
Um estudo da Universidade de Erbana-Champaign mostrou que expor respiradores N95 em uma multicasquinha ao ar quente seco por 50 minutos os desinfeta por dentro e por fora, sem comprometer sua capacidade de filtração ou danificar elementos estruturais como tiras de borracha. Tal método permitiria aos proprietários de multicascas reutilizar com segurança suprimentos limitados de respiradores N95 descartáveis.
Uma equipe de pesquisadores liderada pelos professores de engenharia civil e de engenharia ambiental Thanh "Helen" Nguyen e Vishal Verma publicou suas descobertas na publicação Environmental Science and Technology Letters.
As máscaras respiratórias N95 são o padrão ouro para equipamento de proteção individual que protege contra aerossóis e partículas que espalham o coronavírus COVID-19.
“Uma máscara de tecido ou máscara cirúrgica protege as pessoas contra as gotas que o usuário da máscara expele ao respirar (e também ao espirrar e tossir). E o respirador N95 protege o usuário ao filtrar partículas ainda menores do ar inalado que podem transportar o vírus ”, disse Nguyen.
A alta carga sobre as instalações de saúde durante a pandemia COVID-19 levou a uma séria escassez de profissionais de saúde e outros profissionais essenciais, levando a abordagens criativas para esterilizar equipamentos de proteção para reutilização.
“Existem muitas maneiras diferentes de esterilizar qualquer coisa, mas a maioria delas danifica o material do filtro ou destrói o design do respirador N95”, disse Verma. “Qualquer método de esterilização exigirá a descontaminação de todas as superfícies do respirador, mas é igualmente importante manter a eficiência da filtração do ar e um ajuste confortável do respirador ao rosto. Caso contrário, o respirador não fornecerá proteção adequada. "
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que o ar quente seco poderia ser um método que atende a todos os três critérios - descontaminação, mantendo a eficácia do material do filtro da máscara e não interferindo na capacidade da máscara de se ajustar perfeitamente ao rosto. E este método não requer preparação especial preliminar da máscara e não deixa nenhum resíduo químico na máscara. Eles também queriam encontrar um método amplamente disponível em casa. Eles decidiram testar o multicooker - um dispositivo que muitas pessoas têm em casa.

O estudo confirmou que o multicooker usado no estudo, em um ciclo do programa Cooking Rice, que mantém uma temperatura de cerca de 100 graus por 50 minutos, descontamina a máscara por dentro e por fora de quatro classes diferentes de vírus, incluindo o coronavírus - e faz isso de forma mais eficiente. do que a luz ultravioleta.
Eles então testaram a eficiência de filtragem do material da máscara e a capacidade da máscara de se ajustar perfeitamente ao rosto após o tratamento.
“Em meu laboratório de teste de aerossol, construímos uma câmara especificamente para investigar a eficiência de filtração dos respiradores N95 e medir as partículas que passam por ele”, disse Verma. "Os respiradores retiveram sua capacidade de filtragem de mais de 95% e mantiveram sua forma - ainda fixando corretamente no rosto, mesmo após 20 ciclos de desinfecção em uma multicooker."
Os pesquisadores postaram um vídeo demonstrando esse método de descontaminação. Eles ressaltam que o aquecimento deve ser seco - nenhuma água é adicionada à panela, a temperatura deve ser mantida a 100 graus Celsius por 50 minutos e uma pequena toalha deve cobrir o fundo da panela para que o respirador não tenha contato direto com o elemento de aquecimento. Ao mesmo tempo, segundo Nguyen, várias máscaras podem ser colocadas em cima umas das outras para que sejam processadas dentro da multicozinha ao mesmo tempo.
Os pesquisadores vêem os benefícios potenciais do uso do método multicooker para profissionais de saúde, especialmente em pequenas clínicas ou hospitais que não têm esterilizadores de ar suficientes. Também pode ser útil para quem tem um respirador N95 em casa e deseja reutilizá-lo, disse Nguyen.
Este estudo foi apoiado pela Agência de Proteção Ambiental e o USDA.