Em um mundo onde os roteadores parecem mais aranhas de cabeça para baixo do que coisas que você gostaria de ver na sua sala de estar, existem apenas alguns dispositivos que poderiam ser chamados de "famosos". Os roteadores de malha AirPort e Eero de Steve Jobs são exemplos disso. Mas o vencedor nesta categoria é o modelo de roteador Linksys, que tem quase 20 anos, graças a um recurso inicialmente não documentado que se tornou extremamente popular entre uma certa base de usuários. Hoje vamos falar sobre o exemplo de roteador sem fio Linksys WRT54G azul e preto. Foi esse roteador que mostrou ao mundo do que os roteadores sem fio deveriam ser capazes.
Ano de 1988
A Linksys foi fundada por dois imigrantes taiwaneses Jeni e Victor Cao em 1988. De acordo com o perfil de 2004 da Inc. , a empresa foi concebida como intermediária entre inventores e fabricantes no mercado de Taiwan, mas na década de 1990 começou a fabricar equipamentos, chegando ao mercado de rede doméstica e começando a dominá-lo no início dos anos 2000.
Embora não seja particularmente impressionante hoje, o roteador EtherFast ajudou a estimular a criação da Linksys de um novo mercado de rede doméstica. E isso foi ANTES do WiFi começar a desempenhar um papel importante.
Como o preto e o azul se tornaram as cores não oficiais das redes domésticas no início dos anos 2000
Hoje, a maioria das pessoas não pensa realmente em comprar um roteador para sua casa. Agora você pode comprar um usado por alguns dólares ou um novo por $ 20.
Porém, no final da década de 1990, absolutamente ninguém conhecia roteadores, esse mercado ainda não existia nos radares de muitos fabricantes de equipamentos de rede, pois a necessidade de redes se limitava a escritórios. Isso significava que configurar um roteador era extremamente caro e impossível para meros mortais.
Esse estado de coisas ajuda as empresas da periferia, não grandes o suficiente para pescar grandes, mas pequenas o suficiente para ver novas oportunidades. Durante sua primeira década de existência, Jeni e Victor Cao aproveitaram essas oportunidades para melhorar o posicionamento de seus equipamentos de rede à medida que os mercados mudam.
No início dos anos 90, o hardware Linksys precisava ser vendido com seus próprios drivers. No entanto, quando o Windows 95 apareceu, a rede já estava embutida nele. Isso significava que, de repente, o principal obstáculo para a Linksys ganhar participação de mercado havia desaparecido: havia uma demanda crescente por seus adaptadores de rede instalados em desktops e laptops.
Victor ajudou na liderança e gerenciamento de tecnologia, enquanto Janie lidou com negócios de vendas com grandes varejistas como a Best Buy, ajudando a transformar as placas de rede no mainstream do mundo da tecnologia.
No entanto, a chance real que fez da Linksys um líder por muitos anos foi a criação de um roteador por Victor, originalmente voltado para usuários domésticos. À medida que os modems de longa distância começaram a sair de moda, surgiu uma necessidade inesperada.
“Quando a internet banda larga começou a florescer no final dos anos 90, que tinha um preço muito mais alto do que um dyl-up, Victor percebeu que as pessoas gostariam de conectar todos os seus computadores domésticos à mesma linha”, diz Jeny e o perfil de Victor na Inc ."Para fazer isso, eles precisariam de um roteador - um divisor de alta tecnologia que permite que vários computadores sejam conectados a um modem."
Mais uma vez, as empresas com as quais a Linksys competia estavam focadas em um mercado em que os roteadores custam quase tanto quanto o próprio computador. No entanto, Victor encontrou o nicho perfeito: um roteador de US $ 199 que vem com software fácil de configurar e é fácil de entender para meros mortais. Além disso, tinha o design exclusivo pelo qual a Linksys é famosa - uma mistura de plástico azul e preto com uma fileira de pequenos LEDs na frente.
Em uma revisão de seu roteador de cabo / DSL, a EtherFast PC Magazine observa que a Linksys fez muito mais do que o solicitado.
“O preço de US $ 200 seria um grande avanço para um roteador com duas portas Ethernet, mas o Linksys se encaixa muito mais nessa caixa”, escreveu o revisor Craig Ellison. O roteador, capaz de operar em velocidades de até 100 megabits, possui quatro portas e é teoricamente capaz de lidar com centenas de endereços IP.
Pode não ter sido extremamente confiável como seus concorrentes mais caros, mas tinha um preço razoável para um dispositivo doméstico.
O roteador foi um enorme sucesso que impulsionou a Linksys ao topo de um mercado emergente. Na verdade, o único erro na implementação do roteador foi a falta de suporte wireless. No entanto, o grande nome Linksys significava que, uma vez lançado, o novo dispositivo teria um público pronto que apreciaria seu baixo preço e facilidade de uso.
Um roteador se tornou especialmente popular, mas os motivos para isso foram inesperados para a Linksys.
$ 500 milhões
Por essa quantia, a gigante de equipamentos de rede Cisco adquiriu a Linksys em 2003 . A aquisição ocorreu em um momento em que a própria Linksys estava ganhando meio bilhão de dólares por ano e estava crescendo rapidamente, em grande parte devido ao sucesso de seus roteadores. Em uma entrevista ao NetworkWorld, Victor Cao argumentou que não há conflitos entre os roteadores Linksys e a infraestrutura de rede Cisco. Eles resolveram seus problemas de maneiras diferentes, como a Cisco logo verá em sua própria experiência amarga.
O WRT54G não era apenas barato - ele poderia ser hackeado.
Como um recurso de roteador sem fio Linksys aleatório transformou um roteador chato em um dispositivo feito por ventilador
De muitas maneiras, a série de roteadores WRT54G se tornou algo do Nintendo Entertainment System do mundo dos roteadores sem fio. Aparecendo no alvorecer da popularidade dos roteadores sem fio, ele demonstrou muito mais flexibilidade do que o fabricante pretendia. Embora ela não fosse a única, ela estava em um grande número de casas ao redor do mundo.
Apesar de muito menos fama, seu sucesso foi comparável ao de seu Motorola RAZR contemporâneo - ele podia ser encontrado em quase todos os lugares, em residências e pequenas empresas ao redor do mundo. Apesar do nome temido, o WRT54G era o roteador que as pessoas que precisavam de um roteador sem fio compravam.
E as chances são altas de que ele ainda vai usado em muitos lugares, apesar dos padrões de segurança desatualizados e aparência extremamente antiga. (Lembro-me da história do computador Amiga , que controlava os sistemas de aquecimento e ventilação de um distrito escolar inteiro.)
No entanto, a razão pela qual a série WRT54G durou tanto tempo, apesar de usar um protocolo sem fio que estava praticamente obsoleto há 12 anos, pode ser devido à sua peculiaridade, que não foi documentada inicialmente. ... Esta característica persistiu, apesar de todas as dificuldades provocadas pela aquisição da empresa. Coincidentemente ou não, o WRT54G escondeu algo fundamental para o firmware do roteador: software baseado em Linux.
Esse era o problema - a Linksys precisava liberar o código-fonte de seu firmware sob a GNU General Public License, exigindo que o software derivado fosse distribuído nas mesmas condições do software em que era baseado.
Andrew Miklas, que ajudou a criar a lista de discussão do kernel do Linux , disse que ele pessoalmente entrou em contato com um funcionário da empresa e se certificou de que o software era baseado em Linux ... mas eventualmente o funcionário parou de se comunicar com ele.
Miklas disse que seu interesse no arquivo de firmware foi em parte impulsionado pelo desejo de melhorar o suporte do Linux para o então novo padrão 802.11g que o dispositivo suportava.
“Eu sei que algumas empresas de dispositivos sem fio hesitaram em lançar drivers em código aberto porque temiam que seus parâmetros de rádio pudessem ser alterados fora dos limites de especificação. No entanto, se os drivers já foram escritos, há algum obstáculo técnico para que eles não possam ser simplesmente recompilados para o hardware Intel e lançados como módulos binários? "
Miklas descobriu algo interessante, algo que não deveria estar no software. Isso foi um descuido por parte da Cisco, que teve uma surpresa desagradável com um produto popular que estava sendo vendido há apenas alguns meses. Basicamente, o que aconteceu foi que um fornecedor parecia estar usando firmware baseado em Linux em chips fornecidos pela Broadcom e não relatou isso à Linksys, que transferiu o software para a Cisco como parte da aquisição.
Em uma coluna de 2005 para o Linux Insider, a advogada Heather Meeker, que é especializada em propriedade intelectual e software de código aberto, disse que era bastante difícil para a Cisco descobrir por conta própria:
. Cisco , Linksys . Linksys, , , Broadcom, Broadcom , , , , , .
, Cisco . , . , .
Bruce Perens , um capitalista de risco, ativista de código aberto e ex-líder do projeto de distribuição Debian Linux, disse à LinuxDevices que a Cisco não era a culpada pelo que aconteceu, mas ainda enfrentou problemas de conformidade de licença de código aberto.
“Normalmente, os subcontratados não são muito diligentes na comunicação aos clientes sobre suas obrigações sob a GPL”, diz Perens. (Ele também acrescentou que apesar da oferta de ajuda da Cisco, não obteve resposta.)
No entanto, surgiram informações sobre o roteador com firmware em código aberto e a postagem de Miklas rapidamente atraiu a atenção da comunidade de fãs. O autor da postagem no Slashdot pôde ver imediatamente as oportunidades de abertura: "Isso pode ser interessante: provavelmente será possível criar um firmware super legal para um ponto de acesso com IPsec, suporte nativo a ipv6, etc.!"
Quando os leitores do Slashdot descobriram isso, eles começaram a fazer exigências.
Cerca de um mês após o lançamento do post do Slashdot , a empresa lançou seu firmware de código aberto sem muito entusiasmo .
WRT54G sem caixa. Graças ao firmware Linux, o dispositivo se tornou um alvo para hacks de software e hardware.
Um mundo de possibilidades se abriu para os hackers, e os desenvolvedores de terceiros rapidamente adicionaram recursos ao hardware original que o fabricante nunca havia pensado. Basicamente, era um roteador doméstico que poderia ser hackeado e feito para emitir um sinal wireless muito mais forte do que o permitido pela FCC, ou transformá-lo em um servidor SSH ou VPN para sua rede doméstica. Houve um exemplo ainda mais notável - um roteador pode ser transformado em um cérebro de robô .
Também se tornou a base para softwares de código aberto úteis, como OpenWrt e Tomate . Ou seja, surgiu toda uma infraestrutura que tornou possível expandir as capacidades do roteador muito mais do que era permitido por seu fabricante.
Na verdade, a Cisco, sob ameaça de ação legal, foi forçada a lançar firmware baseado em Linux sob a licença GPL, mas não ficou feliz que o dispositivo, cujo sucesso permitiu que finalmente chegasse às casas dos usuários, fornecesse a eles muito mais oportunidades .
Como Lifehacker escreveu em 2006, esta era a maneira perfeita de transformar seu roteador de $ 60 em um roteador de $ 600 . Ou seja, teoricamente, o sucesso do aparelho no mercado se transformou em prejuízo para a Cisco.
Portanto, como resultado, a empresa fez um "upgrade" do roteador, que se tornou essencialmente um downgrade: eliminou o firmware do Linux, substituindo-o por um análogo proprietário, reduzindo a quantidade de RAM e ROM, o que dificultava substitua o firmware por versões de terceiros. Isso irritou os usuários e a Cisco (provavelmente percebendo sua falha) lançou uma versão Linux do roteador chamada WRT54GL, na qual restaurou as especificações excluídas.
Este modelo ainda pode ser encontrado na Amazon hoje e ainda tem uma página de suporte no site da Linksys . Apesar de seu máximo ser de apenas 54 megabits / s no canal sem fio, um número bastante miserável em comparação com roteadores modernos de mesmo preço, ele ainda está à venda.
Toda a confusão com a GPL causou danos mesmo anos após a descoberta de um problema com o firmware - como resultado, a Cisco teve que pagar a Free Software Foundation. No entanto, isso acabou criando a imagem da marca Linksys. Hoje, a empresa vende uma linha completa de roteadores preto e azul que mantêm suporte para firmware de código aberto. (No entanto, eles são muito mais caros do que o WRT54G.)
“Queremos que este livro expanda o público da plataforma WRT54G e o uso de dispositivos incorporados em geral, revelando o potencial que esta plataforma tem a oferecer,” - citado do introdução do livro de 2007 Linksys WRT54G Ultimate Hacking... Os autores do livro jogaram com o fato de que o WRT54G era um sistema embarcado com a capacidade de hackear, ao mesmo tempo muito popular e usado para muitos propósitos diferentes, tanto divertidos quanto práticos. Sim, o hack de dispositivos se tornou tão difundido que um livro inteiro de 400 páginas foi publicado sobre o assunto.
Para ser claro - a maioria das pessoas que comprou o WRT54G na Best Buy provavelmente não se importou que o firmware fosse de código aberto. Mas essa decisão criou uma espécie de culto ao dispositivo. Seguidores desse culto ajudaram a manter um interesse de longo prazo no dispositivo entre aqueles que estavam longe de hackear.
Foi um boca a boca quase não intencional. Quando uma pessoa comum perguntou a seu amigo técnico qual roteador comprar, ele recomendou qual modelo estava claro para ele.
Um artigo de 2016 na Ars Technica relatou que o roteador ainda estava gerando milhões de dólares por ano para a Linksys, que foi então vendido para a Belkin. Apesar do modelo não ser tão poderoso quanto suas contrapartes mais caras, o WRT54GL (sim, a versão com Linux) manteve seu público na segunda década, porque era percebido como extremamente confiável e fácil de usar.
“Continuamos fazendo porque as pessoas continuam comprando”, disse o gerente de produto Vince LaDuca na época, que disse que o roteador continua a vender porque suas peças continuam sendo produzidas.
Acima, eu disse que o WRT54G de muitas maneiras se tornou um análogo do Nintendo Entertainment System para roteadores sem fio. E eu acho que isso é especialmente verdadeiro no contexto de sua vida após a morte bastante impressionante, como o NES. Apesar da idade e do aspecto inadequado para a sala, vendeu bem durante muitos anos após a sua “data de validade”, em grande parte devido à utilização de drivers abertos.
Se sua base de usuários solicitar que você salve algo, você deve ouvir.
Propaganda
Servidores virtuais com proteção DDoS, velocidade de Internet de 500 Megabits, hardware de última geração e possibilidade de instalação de SO desde o seu ISO, até MikroTik RouterOS . Tudo isso é sobre nossos servidores épicos . Configuração máxima - 128 núcleos de CPU, 512 GB de RAM, 4000 GB NVMe! Apresse-se para fazer o pedido.
