Resenha do livro " Onde está meu carro voador? Memórias do futuro passado " por Storrs Hall
Digamos que você conseguiu entrar em um mundo paralelo, que é uma imagem espelhada do nosso, e puxou um livro que é exatamente o oposto da obra de Robert Gordon "The Rise and Fall of American Growth" [livro volumoso sobre a história do crescimento econômico dos EUA de 1870 a 1970 / aprox. por.].
Tal livro não teria sido escrito por um cientista, um historiador econômico imerso no passado, mas por um engenheiro que se envolveu em tecnologias futurísticas ao longo de sua carreira. Teria sido publicado não por uma editora acadêmica de prestígio, mas pela samizdat. Teria tabelas mal dispostas e letras tridimensionais escabrosas ostentadas na capa. Em vez de previsões conservadoras das tecnologias do futuro, haveria especulações ousadas sobre os limites do possível, da nanotecnologia à fusão a frio.... Em vez de uma revisão sóbria da história econômica de um país por um período, tudo coexistiria nele, da engenharia e física à filosofia. Um capítulo discutirá a relação peso / potência das turbinas a jato, enquanto outro discutirá o surgimento da contracultura. E em vez de anunciar a morte da inovação e o fim do crescimento, pintaria um futuro tecnológico ousado e ambicioso.
Esse livro de um mundo paralelo apareceu e se chama " Onde está meu carro voador? Memórias do futuro passado ." Seu autor é Storrs Hall.
Hall aborda diligentemente a questão do título: Por que ainda não temos carros voadores? E alguns capítulos são realmente dedicados à imersão na história, engenharia e economia das máquinas voadoras. No entanto, para responder totalmente a essa questão, Hall tem que expandir e aprofundar seriamente sua pesquisa - ele rapidamente conclui que as barreiras para o surgimento de máquinas voadoras não são tecnológicas ou econômicas, mas sim nos reinos cultural e político. E a explicação para a ausência de tais máquinas está conectada com a explicação da própria Grande Estagnação [termo do panfleto"Grande estagnação: como a América devorou todas as frutas disponíveis, por que adoeceu e como (no final) ficará melhor", por Tyler Cowen, economista americano e especialista no campo da economia cultural / aprox. por.].
Previsões ousadas
A coisa mais valiosa que aprendi com o livro é um insight sobre algumas das incríveis possibilidades tecnológicas.
Carros voadores
Antes de ler o livro, pensei que carros voadores é uma daquelas idéias que parecem boas, mas não funcionam na prática ou acabam se tornando enfadonhas. Eles podem ser difíceis de gerenciar por definição, muito perigosos ou não tão valiosos. No entanto, este livro mudou minha compreensão disso com uma analogia simples. O sistema de transporte aéreo de hoje apresenta os mesmos inconvenientes que as ferrovias tinham há mais de cem anos. Os aviões de passageiros são grandes veículos de transporte de massa que viajam em rotas específicas com um determinado horário conectando um pequeno número de estações. Por causa disso, os viajantes enfrentam dois problemas. O primeiro é o problema dos três veículos: você precisa ir do ponto de partida até a estação mais próxima e, depois, da estação de chegada ao destino real.Cada vez você precisa fazer transferências e arrastar bagagens. O segundo é o inconveniente do horário: é preciso chegar no local a tempo de pegar o trem ou o avião. O transporte pessoal está pronto para recebê-lo a qualquer momento. Faz sentido: um vôo de 90 minutos de São Francisco a Los Angeles leva meio dia quando você leva em conta as transferências de e para o aeroporto, atrasos na verificação de passagens, verificações de segurança e embarque.
O livro indica que o principal valor de uma máquina voadora não será que você irá percorrer o mesmo caminho, apenas um pouco mais rápido. O valor será que permitirá que você voe em rotas que hoje parecem inconvenientes. Essa máquina encolherá o seu mundo, aumentará a distância máxima permitida para o trabalho, para fazer compras, para uma visita, para uma reunião de negócios ou para um fim de semana de férias. Hall cita citações de pesquisas de viagens que indicam que, em qualquer comunidade, as pessoas passam cerca de uma hora por dia se movendo, seja caminhando ou dirigindo. Ele aponta que aumentar o raio efetivo de tais viagens aumenta a área efetiva disponível para você em proporção quadrada (dobrar o raio quadruplica o número de alvos possíveis).
Hall preparou-se cuidadosamente para o livro, fez pesquisas e análises e até aprendeu a pilotar um avião sozinho. Ele se lembra de uma história de pesquisa e desenvolvimento de carros voadores que começou muito antes e tem muito mais histórias de sucesso do que eu esperava. Ele compilou uma lista de tipos de projetos, que incluem carros transformadores (capazes de se mover como um avião e como um carro) e dispositivos de decolagem vertical. Simula compromissos de engenharia e tempos de viagem. E conclui que não há razões econômicas e tecnológicas que nos impeçam de fazer carros voadores com as tecnologias atuais. Por que não deveriam aparecer, se desde os anos 1970 o trabalho sobre eles tem sido feito continuamente.
Nanotecnologia
Hall é um cientista da computação por formação, mas a maior parte de sua carreira foi em nanotecnologia, e há surpreendentemente muitas no livro. Ele enfatiza que não se refere apenas a materiais em nanoescala, mas que está falando de nanotecnologia. O tipo de tecnologia com que Feynman sonhou nos anos 60 e promovida por Eric Drexler nos anos 90: precisão atômica. Colocar átomos um após o outro em lugares específicos dá a você controle total sobre a estrutura da matéria. Segundo Hall, a física dessas tecnologias é real e os conceitos básicos foram trabalhados, mesmo que seu surgimento ainda esteja muito distante.
O potencial da nanotecnologia é incrível. Por exemplo, apenas a velocidade de montagem reduzirá drasticamente o custo de qualquer produto físico. Hall estima que qualquer ativo físico nos Estados Unidos - "qualquer prédio, fábrica, rodovia, ferrovia, ponte, avião, trem, carro, caminhão e navio" - pode ser montado em uma semana. A nanotecnologia permitirá que materiais com qualidades extremas, como a tenacidade do diamante, sejam criados na fabricação e na construção do dia a dia.
As possibilidades são comparáveis à ficção científica. "Píer espacial" - um conjunto de torres de cem quilômetros de altura com um acelerador magnético que lança cargas em órbita. Tal estrutura economizará combustível, que é gasto para sair do poço de gravidade da Terra, e reduzirá o custo de colocar a carga em órbita em três ordens de magnitude. A Weather Machine é uma frota de um quintilhão de bolas onipresentes de um centímetro de diâmetro feitas de diamante de nanômetro de espessura, equipadas com espelhos controlados remotamente e voando na estratosfera. Essas bolas serão capazes de refletir ou transmitir a luz solar para formar um "gás de efeito estufa programável" que pode regular a temperatura e redirecionar a energia solar. E, claro, carros voadores baratos.
Energia, energia, energia
Um dos sinais óbvios de estagnação em andamento é um declínio no consumo de energia. Como a estimativa de crescimento para esta métrica foi mencionada na autobiografia de Henry Adams (escritor e historiador, neto de John Quincy Adams [6º Presidente dos Estados Unidos, filho do segundo Presidente dos Estados Unidos / ed.]), Hall chama o aumento anual de longo prazo no consumo de energia per capita em 7% "Curva de Henry Adams". E no século 20 nos desviamos disso:
Consumo de energia per capita nos Estados Unidos. Um kilowatt é igual a 8.766 kWh por ano [365,25 dias por 24 horas].
Alguns tecnootimistas, como Andrew McAfee [pesquisador do MIT que estuda como a tecnologia digital está mudando o mundo / aprox. trad.], regozije-se com o declínio nas curvas de uso de energia, dizendo que ganhamos mais gastando menos. O corredor nos lembra que mais é mais. Todas as outras coisas sendo iguais, é claro, a eficiência energética é uma coisa boa. No entanto, não há razão para acreditar que achatar a curva de consumo de energia ou diminuir a utilização de recursos seria o ideal para o progresso. Um dos principais componentes do progresso é a coleta de mais e mais recursos e seu uso produtivo. E precisamos de muito mais energia se formos para a produção de nanotecnologia, voos espaciais regulares e carros voadores. Na verdade, uma boa explicação para a presença de estagnação tecnológica é o fato de queque a única revolução tecnológica dos últimos 50 anos - a revolução da computação - não exigia mais potência do que poderia ser produzida nos anos 70.
De onde vem toda essa energia? Você pode coletar energia solar: ela chega à Terra a partir do Sol 10.000 vezes mais do que é exigido pela humanidade hoje. É claro que é difícil coletar na prática, devido a pequenos incômodos como nuvens ou noite. No entanto, uma frota de quintilhões de balões controlados remotamente, devidamente posicionados na estratosfera, deve lidar com isso.
No entanto, grande parte da discussão sobre energia no livro se concentra no incrível potencial da energia nuclear. Argumenta-se que devemos converter tudo em energia nuclear. Casas nucleares com reatores locais compactos que não requerem conexão à rede. Veículos nucleares, voando ou terrestres. Até baterias nucleares - fiquei chocado ao saber que alguns tipos de baterias nucleares já foram desenvolvidos há várias décadas e são usados em marcapassos implantáveis.
A principal vantagem, é claro, será a densidade de energia insana do combustível nuclear - um quilograma de urânio enriquecido contém a mesma energia que 100.000 quilogramas de carvão antracito, ou 37.000 litros de gasolina. Dispositivos movidos a energia nuclear não precisam ser recarregados. Ao equipar seu carro e sua casa com geradores nucleares, você os recarregará ao mesmo tempo que fará o serviço anual. A eficiência do combustível nuclear torna sua economia semelhante à dos recursos renováveis. O combustível é quase gratuito em comparação com o custo fixo da infraestrutura. "Uma turbina eólica usa mais óleo lubrificante do que um reator nuclear - urânio, por quilowatt-hora produzido."
O livro descreve várias abordagens de engenharia para o uso de energia nuclear, além das usinas geralmente aceitas hoje que usam a fissão de urânio-235. Existem até possibilidades teóricas, como "reatores sem cadeia" que bombardeiam materiais físseis com nêutrons de alta energia e evitam reações em cadeia. Hall diz que mesmo a fusão a frio merece mais pesquisas - oh, desculpe, "reações nucleares de baixa energia" (LENR). Este fenômeno pode acabar sendo inútil, ou mesmo um artefato de um experimento, mas ainda há algo que não entendemos totalmente. Com os três capítulos sobre energia nuclear, aprendi que há um grande número de oportunidades nessa área e seu potencial é simplesmente incrível.
A economia precisa de energia, e é notável que nossa cultura [americana] se oponha a quase todas as formas de energia - uma patologia chamada "ergofobia".
O quinto nível
Juntando tudo isso, Hall resume sua visão do futuro com o nome de "Segunda Era Atômica", que combina energia nuclear, nanotecnologia e inteligência artificial. É um sonho de progresso exponencial ou mesmo superexponencial, no qual as melhorias no mundo dos átomos ocorrem a uma taxa que até agora só estava disponível no mundo dos bits.
Hall cita o defensor do desenvolvimento global Hans Rosling , que divide a população mundial em quatro níveis de renda em uma escala logarítmica: de US $ 1 por dia (extrema pobreza) a US $ 64 / dia (acesso à eletricidade, carro, lava-louças etc.).
Em relação a esta escala, ele observa:
Agora, o milagre da revolução industrial é fácil de demonstrar: em 1800, 85% da população mundial estava no primeiro nível. Hoje, apenas 9% estão lá. Ao longo do último meio século, uma proporção significativa da população ultrapassou o primeiro nível, fechando a lacuna entre ricos e pobres e transformando a curva de distribuição de renda em todo o mundo em um sino.
O americano médio passou do nível dois em 1800 para o nível três em 1900 e para o nível quatro em 2000. É
quase tão fácil descrever a história da Grande Estagnação: o nível cinco não existe.
O livro traça uma imagem vívida de como o nível 5 pode ser e por que devemos nos esforçar para alcançá-lo.
As origens da estagnação
Por que ainda não alcançamos o nível 5? O que causou a Grande Estagnação? O que endireitou a curva de Henry Adams? Por que não temos nanotecnologia que faz tudo, e nem todas as máquinas funcionam com energia nuclear? E onde está meu carro voador?
Hal culpa vários fatores políticos e culturais por isso.
Financiamento centralizado
Ele começa estudando nanotecnologia. Ele diz que a verdadeira nanotecnologia acabou com o financiamento federal. Não diretamente - por causa da avalanche de políticas acadêmicas que se seguiram à Iniciativa Nacional de Nanotecnologia de US $ 500 milhões da administração Clinton. Vendo esse pote de ouro e percebendo que financiar a ciência é um jogo de soma zero, pesquisadores de áreas relacionadas reagiu de duas maneiras. No início, eles adaptaram o prefixo "nano" a tudo o que faziam - até mesmo a projetos de estudo de nanomateriais que não tinham relação com a ideia original de produção em nível atômico. Então, eles começaram a atacar agressivamente a ideia original. Como resultado, o financiamento e a credibilidade da verdadeira nanotecnologia evaporaram.
Hall cita o trabalho de Maquiavel do século 16, que descreve por que a inovação é politicamente perigosa. Todos aqueles que perdem se você vencer se voltarão contra você. Todos aqueles que vão vencer não estão motivados o suficiente, porque a inovação é uma coisa vaga e teórica. Como a teoria social do século dezesseis descreve a política acadêmica moderna lindamente, Hall a chama de "efeito maquiavélico". Ele dá outros exemplos, argumentando que a pesquisa no campo da fusão a frio enterrou um processo semelhante.
Ele conclui que o principal culpado é a "crescente centralização e burocratização do financiamento da ciência e da pesquisa":
O financiamento centralizado para a elite intelectual torna mais fácil para grupos e indivíduos politicamente experientes assumirem o controle de seu campo. E por sua própria natureza, eles resistem a tudo novo, externo, inconsistente com sua visão. Há um fosso com crocodilos ao redor de sua torre de marfim.
No mínimo, pode-se suspeitar que o grande aumento no financiamento federal para pesquisa civil quase coincide com a recente recessão tecnológica.
Ônus da regulamentação
Hall cita uma postagem de um dos fóruns que diz que mesmo que você fizesse um carro voador e estivesse pronto para decolar, você teria sido atingido por: a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), o prefeito, a mídia, as seguradoras e seus vizinhos. Os reguladores estão apertando ainda mais os parafusos da energia nuclear - Hall culpa essa mesma situação pelo forte aumento no custo das usinas nucleares nos Estados Unidos:
o custo de construção de usinas nucleares disparou após a fundação do Departamento de Energia dos EUA [em 1977]. Linha horizontal - custo médio antes de 1980, $ 1177 por kW.
Além de um impedimento direto ao desenvolvimento, esse fardo também absorve capital humano:
quanto?
Tillinghast-Towers Perrin, 2% . , 1980-, , , . , . , , , , . , , , .
Na década de 1950, o futuro era visto de forma diferente, mas sempre otimista. As pessoas acreditavam no progresso e acreditavam que a tecnologia estava nos levando a um mundo melhor. Depois de uma geração, tudo mudou, e isso se tornou especialmente evidente no final da década de 1960. Cresceu uma "contracultura" que não acredita na tecnologia e no progresso. Uma parte importante disso foi o movimento ambiental, e a maioria de seus representantes via a tecnologia e a indústria como métodos de destruir ativamente a Terra.
Em The Time Machine, de HG Wells, os Eloi eram uma raça fraca e lasciva de pessoas inúteis que não faziam nenhuma contribuição para a sociedade (e uma paródia de preguiçosos ricos na Inglaterra do século 19). Hall chama os ativistas da contracultura de "Antagonistas Eloi" e os acusa de ergofobia e excesso de regulamentação:
Ao contrário dos acontecimentos de um século atrás, hoje, para cada pessoa que trabalha para promover o progresso, há outra que acredita sinceramente que está salvando o planeta ao retardar o progresso.
Como a trapaça legal, o ativismo social simplesmente suga o capital humano:
Uma das principais razões para a desaceleração tecnológica e a Grande Estagnação é o desvio da maioria dos representantes talentosos e motivados das últimas gerações de atividades produtivas para caras demonstrações de virtude . Se o seu vizinho está salvando o planeta, manter o abastecimento de água funcionando, tapar buracos na estrada ou construir pontes parece ser menos valioso do que isso. Os antagonistas de Eloi assumiram o respeito e a gratidão que as pessoas que realmente fazem um trabalho valioso devem receber.
A mudança de valores é refletida e alimentada pela mudança na ficção científica em direção às distopias:
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De onde vieram os antagonistas Eloi, e por que eles apareceram então? Hall sugere alguns fatores. Um: o sucesso da civilização industrial em suprir as necessidades básicas de alimentos, roupas e um teto sobre suas cabeças fez as pessoas subirem mais alto na pirâmide de Maslov , buscar a auto-realização, que encontraram na forma de ativismo social. Segundo: com o desaparecimento das terras de fronteira, as pessoas perderam um mundo no qual tiveram que lutar diretamente com a natureza e a realidade:
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Parece-me que essas explicações são incompletas. Se as pessoas precisavam de autorrealização, por que se concentrar em uma cruzada contra a tecnologia? Por que não se realizar por meio de invenções ou da arte? Acho que a explicação deve ser buscada não apenas no comportamento, mas também na natureza das pessoas. Deirdre McCloskey sugere que a intelectualidade se rebelou contra o capitalismo e a indústria já em 1848 (Ayn Rand rastreia as origens desse movimento no século 18, acusando Immanuel Kant de matar o Iluminismo). Até agora, esta questão permanece aberta para mim.
Muitos escritores estão otimistas quanto ao futuro. No entanto, os objetivos mais comuns que encontro são objetivos relacionados à eliminação de algo ruim: curar o câncer, acabar com a pobreza, parar as mudanças climáticas.
Tudo isso é bom, mas não é suficiente. Precisamos fazer mais do que apenas curar doenças para que todos possam viver até a idade que hoje é considerada respeitável. Devemos curar o próprio envelhecimento e estender a vida humana indefinidamente. Não devemos apenas manter o consumo de energia per capita, devemos voltar à curva de Henry Adams e fortalecê-la. Devemos não apenas evitar um agravamento do clima, mas tentar ativamente controlá-lo e otimizá-lo para o benefício dos humanos. Devemos não apenas levar o mundo inteiro ao quarto nível, mas nos empenhar pelo quinto.
Defina apenas o primeiro objetivo, como alguns são chamados. tecno-otimistas não são otimistas o suficiente. É um impulso para um progresso muito limitado, seguido de estagnação. É o contentamento com o estado atual das coisas, trazendo o mundo inteiro aos atuais padrões de vida ouro, mas não melhorando-os. Nesse contexto, o livro “Cadê meu carro voador?” Me pareceu animador. Hall bravamente clama por progresso ilimitado em todas as dimensões.
A única coisa que realmente não gostei (com exceção das tabelas mal formatadas) foi a má organização do conteúdo. A ordem dos capítulos é um tanto caótica. Frequentemente ocorrem distrações e imersões na selva técnica. Eu gostei mais, mas se você não estiver interessado neles, pode pular. De modo geral, achei o livro empolgante e me tornei uma das minhas obras favoritas sobre estagnação e progresso.