Em 28 de março, a OneWeb, uma provedora global de Internet via satélite, entrou em falência . Sua posição se enfraqueceu devido à pandemia de coronavírus, à crise econômica que se seguiu e à forte concorrência da Amazon e da SpaceX. Além disso, a empresa recebeu uma recusa em fornecer as frequências necessárias para operação na Rússia - os serviços especiais do país se opõem.
No início do ano, o provedor deveria receber US $ 2 bilhões adicionais de seu investidor, SoftBank, mas a epidemia interrompeu os planos. As negociações terminaram em 21 de março, horas antes do lançamento bem-sucedido de 34 satélites OneWeb em órbita. A empresa teve que recorrer a processos de falência para protegê-lo dos credores. A mídia começou a publicar artigos sobre os problemas da Internet via satélite no futuro, mas parece que as coisas não são tão ruins. Alguns dias atrás, o Reino Unido anunciou sua intenção de comprar 20% da empresa por US $ 500 milhões . E estas não são apenas declarações - um acordo correspondente foi assinado.
O documento foi assinado pelo primeiro-ministro britânico Boris Johnson e pelo ministro das Finanças Rishi Sunak. O problema será finalmente resolvido em 10 de julho . Esta é uma grande oportunidade para o Reino Unido obter seu próprio sistema de navegação. Depois de deixar a União Europeia, o país perdeu a capacidade de usar os satélites Galileo, então o governo agora está procurando alternativas. Inicialmente, planejava-se criar seu próprio sistema a partir do zero, mas esse projeto acabou sendo inacessível até para um país desenvolvido como a Grã-Bretanha. A OneWeb disse anteriormente que forneceria não apenas serviços de comunicação, mas também serviços de GPS para fins civis e militares.
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Apesar do início do processo de falência, a empresa, ao que parece, não iria interromper suas atividades. Então, em 28 de maio, ela enviou uma solicitação à Comissão Federal de Comunicações dos EUA para expandir sua constelação de satélites de 720 dispositivos para 48 mil. De acordo com representantes da empresa, essa etapa proporcionará uma oportunidade de fornecer comunicações de alta qualidade a absolutamente todos os usuários da Internet via satélite.
“A OneWeb está construindo uma rede de comunicações verdadeiramente global para fornecer comunicações de banda larga de alta velocidade e baixa latência em todo o mundo. Nossa situação atual é uma conseqüência das consequências econômicas da crise do COVID-19 ”, afirmou o CEO Adrian Steckel no Twitter .
Para a OneWeb, trabalhar e fazer parceria com o governo britânico é uma oportunidade para evitar a falência. Os ativos da empresa são de grande interesse para muitas empresas - por exemplo, os pedidos de aquisição foram enviados anteriormente pela Cerberus Capital Management, Amazon, Eutelsat e SpaceX.
Quanto ao trabalho da OneWeb, a empresa pretende não fornecer serviços de comunicação diretamente aos consumidores, mas cooperar com as maiores empresas de telecomunicações do mundo. De acordo com o plano, são os parceiros do provedor de Internet via satélite que devem fornecer a seus clientes acesso às comunicações da OneWeb. A Internet via satélite seria muito útil para regiões e navios remotos e inacessíveis. Segundo representantes da empresa, o usuário pode estar em um carro, helicóptero, no topo de uma montanha, em qualquer lugar do mundo - a comunicação estará sempre disponível.
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Inicialmente, os planos da OneWeb eram bastante modestos: a constelação de satélites deveria consistir em 588 dispositivos e vários dispositivos de backup. A produção de um dispositivo custa à empresa US $ 1 milhão . Alguns dos satélites já foram lançados e entraram na órbita calculada.
Além do OneWeb, Elon Musk, o Projeto Kuiper Jeff Bezos, chefe da Amazon, e a empresa canadense Telesat formam suas próprias constelações de satélites de comunicações na órbita da SpaceX. Os veículos serão colocados em órbitas baixas, a fim de garantir latência mínima do sinal e altas taxas de dados.