Na Europa, eles estão projetando um aparelho para limpar lixo espacial. O trabalho técnico preparatório começou no verão de 2020. A Agência Espacial Europeia (ESA) e a startup ClearSpace estão participando de reuniões conjuntas do projeto.
Um consórcio privado liderado pela ClearSpace SA montará um sistema protótipo. ClearSpace é uma subsidiária suíça da Escola Politécnica Federal de Lausanne. Esta empresa desenvolveu um coletor de lixo que usa quatro membros robóticos para capturar.
A missão de remoção de detritos espaciais se chamará ClearSpace-1. Se tudo correr bem, esta será a primeira iniciativa de coleta de entulho a ser implementada em órbita. O limpador de detritos espaciais ideal é um robô que executa várias capturas e lança detritos sequencialmente na atmosfera da Terra para destruição.
A missão ClearSpace-1 visa remover um entulho de 120 kg de um sistema chamado VESPA. Ele fez parte da missão da ESA há 7 anos. A ESA planeja lançar o robô espacial com tentáculos, que pode limpar uma órbita de lixo. Abraçando o lixo, o robô espacial vai voar para a atmosfera em alta velocidade e queimar.
O acordo de desenvolvimento está previsto para ser assinado em novembro deste ano. O orçamento da missão é estimado em US $ 133 milhões e o lançamento está previsto para 2025.
Detritos espaciais problemáticos
Detritos espaciais são satélites, suas peças e elementos de foguete deixados após o trabalho de missões espaciais. Há tantos detritos no espaço que colocam em risco a segurança de satélites e naves espaciais em funcionamento. A probabilidade de uma colisão com qualquer entulho agora é muito alta.
O problema se agravou na última década, quando o número de lançamentos de espaçonaves aumentou significativamente. Segundo a ESA, desde 1957, foram realizados cerca de 5,5 mil lançamentos espaciais diferentes. No início de 2019, havia mais de 128 milhões de objetos de vários tamanhos no espaço, incluindo 34 mil objetos maiores que 10 cm. O lixo espacial é uma ameaça real, várias empresas estão desenvolvendo tecnologias nesta área. Alguns tentam arpão ou armadilhas, outros experimentam destruição por laser.
A missão britânica RemoveDEBRIS demonstra tecnologia de captura de rede. Os desenvolvedores passaram 6 anos testando em torres especiais e em câmaras de vácuo térmico. Além da rede, o satélite RemoveDEBRIS está equipado com um arpão que pode perfurar o casco de objetos espaciais.
Uma tecnologia de limpeza ligeiramente diferente está sendo testada no Japão. A Agência Estatal de Exploração Aeroespacial do Japão está trabalhando para criar um satélite que destrói o lixo espacial queimando-o com um feixe de laser. Uma missão de teste no espaço está planejada para ser realizada em 2023.
