Como a EA trabalhou no remaster do Command & Conquer

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Com a mentalidade capitalista radical que alguns dos executivos da EA sem dúvida têm, não haveria razão para voltar ao Command & Conquer e remasterizá-lo. Estratégias não vendem muito bem em consoles, vídeo full-motion com atores de nível B há muito substituiu a captura de movimento para atores de nível A, e a competição neste nicho é muito alta. Se a EA pretendia reviver o Command & Conquer , por que não continuar lançando jogos de estratégia móveis gratuitos que já têm servido bem a empresa?



Felizmente, enquanto o capitalismo continua a dominar o planeta ( mas não o espaço ), uma equipe de desenvolvimento da EA, Petroglyph e Lemon Sky Studios se uniram para reviver a série.Command & Conquer no Command & Conquer: Remastered , uma versão dos dois primeiros jogos Command & Conquer para PC. A porta contém uma variedade de atualizações amigáveis ​​ao usuário enquanto se esforça para recriar a experiência dos jogos originais o mais próximo possível.



No mês passado, o produtor do GDC Twitch , Jim Wessella, resumiu como a empresa melhorou seus gráficos de baixa resolução, tornou-os on-line e administrou o trabalho de teletrabalho do COVID-19. Aqui estão as principais lições que Wessella compartilhou na transmissão.



Melhorar os recursos



Command & Conquer: Remastered é a quarta grande franquia de estratégia a ser remasterizada nos últimos anos. De acordo com Wessell, sua equipe de desenvolvimento EA notou o sucesso dos remasterizadores Starcraft , Warcraft  III e Age of Empires , e começou a testar as águas na comunidade Command & Conquer , tentando descobrir o que os jogadores querem de um remaster completo.



No entanto, para satisfazer as demandas dos fãs, a equipe precisava reconstruir o código-fonte do Command & Conquer primeiro . Embora a EA tenha adquirido a Westwood em 1998, a fusão do estúdio com a EA Pacific em 2003 resultou na perda do código. Felizmente, o Petroglyph Studios, fundado por três ex-funcionários da Westwood, conseguiu restaurá-lo.



Por meio da restauração do código-fonte, a equipe de desenvolvimento C&C: RemasterizadoWessell disse que foi capaz de implementar um recurso essencial que se tornou o padrão para remasterizadores: alternar em tempo real entre gráficos clássicos e novos. O estúdio de terceirização de recursos visuais da Malásia, Lemon Sky Studios, examinou a arte conceitual, as imagens do jogo original e outras fontes, criando novos ativos 3D que correspondem aos gráficos pixelados aos quais os jogadores estão acostumados.



Wessella disse que todo o processo foi como desenvolver ativos gráficos para um novo jogo AAA. Depois de criar esses ativos 3D, a equipe do estúdio os executou no pipeline de renderização, resultando em sprites 2D. "Normalmente, todos os carros do jogo são exibidos em 32 ângulos, e os soldados em 8 ângulos, então o estúdio teve que reanimá-los e exportá-los todos os quadros para corresponder aos sprites ao alternar os modos gráficos em tempo real."



O trabalho de atualização dos recursos do Lemon Sky até tocou na antiga teoria da conspiração que surgiu na época do Command & Conquer.... Em uma das primeiras missões, um sprite borrado e pixelado pode ser visto na borda do mapa, próximo ao qual os jogadores reconstroem sua base. Pressionando a barra de espaço e mudando para os novos gráficos, você pode entender que se trata de um helicóptero abatido - uma ocorrência completamente comum para um jogo com o tema de guerra como foi apresentado nos anos 90 (abaixo está uma comparação de gráficos antigos e novos).





No entanto, a criação deste sprite fez Wessell rir: verifica-se que este "helicóptero abatido" desde 1998 foi a causa das especulações mais selvagens . Por muitos anos, os fãs pensaram que era um OVNI, um aceno para o ambiente de ficção científica que os jogos subsequentes da série adquiriram com o tempo. O tempo todo Westwood insistiu que era um helicóptero. No entanto, parece que os modders no Steam Workshop já estão no processo de "consertar" esse sprite único.



A troca de gráficos em tempo real foi originalmente planejada apenas para os modos de campanha redesenhados, mas seguindo os pedidos dos fãs, os desenvolvedores do jogo original disseram que estavam procurando melhorar a capacidade do jogador de alternar entre "gráficos clássicos" e "gráficos HD". “A mudança em tempo real foi principalmente devido à magia técnica de Petroglyph e Steve Toll, o principal programador do Alerta Vermelho 1996 original. Inicialmente, só conseguimos realizar a troca gráfica na campanha ”, explica Wessella.



Mas após o início do teste de jogo, Toll insistiu que os jogadores pudessem trocar os gráficos em qualquer um dos modos de jogo para um jogador. Embora esse recurso não tenha chegado ao modo multijogador, foi uma grande conquista que permitirá aos novos jogadores ver como eram os jogos de estratégia nos anos 90.





Command & Conquer: Remastered contém algumas melhorias interessantes que refletem o progresso dos jogos e o desejo de resolver a difícil tarefa de preservar os jogos antigos. Uma das mudanças notáveis ​​foi a mudança de nome de dois veículos: Humvee e Apache tornaram-se "explorador leve" ("reconhecimento leve") e "helicóptero de ataque" ("helicóptero de ataque"); graças a isso, os desenvolvedores evitaram batalhas de direitos autorais com os proprietários das marcas correspondentes no mundo do equipamento militar.



Os desenvolvedores de C&C: Remastered tiveram que enfrentar a realidade única do jogo, que usava vídeo full-motion - todas as cenas e seu som foram originalmente criados para máquinas com baixa qualidade de áudio e vídeo. Além disso, os termos da remasterização de seus trabalhos nem sempre foram estipulados nos contratos com os comerciais.





Alguns dos atores não estão mais conosco. “Ficamos muito tristes com o falecimento do ator Eric Martin, que interpretou o papel do General Sheppard. Ele não sabia que íamos remasterizar o jogo ”, diz Wessella. “Mas nós contatamos sua família. Sua família ficou emocionada por ter seu legado vivo na versão atualizada do jogo. "



Em termos de som, o compositor musical do jogo original Frank Klepaki ajudou os desenvolvedores a entrarem em contato com Kia Hatzinger, que deu voz às mensagens do jogo. Ela concordou em gravar sua voz novamente. A EA relatou anteriormente que todas as suas gravações originais foram perdidas.





Voiceover das mensagens do Electronic Video Agent (EVA) do jogo original para a música de Frank Klepaki



Outro aspecto interessante do "retoque" era o equilíbrio no multiplayer. No modo single player do jogo, a tarefa foi reduzida para a recriação mais precisa da jogabilidade original. Mas se C&C: Remastered tem uma comunidade vibrante de jogadores multiplayer, eles exigirão um equilíbrio melhor para o jogo, que foi projetado há mais de vinte anos.



E apesar da polêmica, Wessella disse que essas correções de equilíbrio serão feitas. Um dos elementos corrigidos após a nossa entrevista foi o suporte para jogadores que foram derrotados no modo multijogador, mas ainda não completamente destruídos no jogo. De acordo com o projeto original, eles eram essencialmente os perdedores, embora “em teoria” ainda tivessem uma chance de vencer.



De acordo com Wessell, “Se você está com pouca eletricidade, está essencialmente completamente fora do jogo. Se não houver energia suficiente, leva 27 vezes mais tempo para construir qualquer objeto. " Do ponto de vista da EA, essa correção é mais uma correção de bug do que uma mudança de equilíbrio que é feita em jogos como Valorant.... Wessella diz que outras correções estão sendo consideradas, mas mesmo que a EA se mostre conservadora sobre essas melhorias, é importante notar que não foi o primeiro desenvolvedor a "atualizar" jogos antigos. Por exemplo, quando a equipe de remasterização do Age of Empires começou a retrabalhar a franquia , eles começaram com um novo conteúdo que impactaria o multiplayer do jogo.



Conhecendo o vírus



De certo modo, qualquer história postada no Gamasutra em 2020 será afetada pela disseminação do COVID-19. A pandemia mundial impactou os desenvolvedores de muitas maneiras diferentes. No desenvolvimento do Command & Conquer Remastered, a transição para o trabalho em casa caiu no estágio de "polir" o jogo, quando o mais importante era a eliminação dos bugs e o playtest final.





A EA e seus parceiros de desenvolvimento eram provavelmente os mais vulneráveis ​​neste ponto. Embora a equipe esteja acostumada a trabalhar remotamente devido às grandes distâncias geográficas entre a EA, Petroglyph e Lemon Sky, eles perderam a capacidade de usar a ampla gama de ferramentas de teste da EA. “Nosso departamento de QA está localizado no exterior, nos estúdios da EA na Europa e na Índia”, explica Wessella. “Não podíamos usar os maiores escritórios de teste com um PC porque não tínhamos acesso a eles. Não foi possível corrigir alguns bugs e fazer otimizações. "



Foi um momento estranho para o lançamento - o jogo foi testado, claro, e não em paridade com os jogos Early Access, mas não passou pelo mesmo processo de garantia de qualidade rigoroso que outros jogos da EA.



E mesmo assim, apesar da epidemia mundial, o trio de empresas envolvidas no renascimento do Command & Conquer conseguiu lançar seu produto e reviver uma série de estratégias que estavam adormecidas por mais de uma década.



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