Este ano marca o 40º aniversário da invenção de um dispositivo quase esquecido, que mais tarde se tornou o primeiro computador pessoal. Surpreendentemente, os eventos descritos no artigo não ocorreram na Califórnia.
A era dos PCs x86 é geralmente contada a partir de 1972, a partir do momento em que a Intel Corp. desenvolveu o chip 8008, o sucessor de 8 bits do 4004 de 4 bits. Este último foi criado um ano antes e entrou para a história como o primeiro microprocessador do mundo.
Mas, na realidade, a história é um pouco mais complicada e interessante. Em primeiro lugar, a "biografia" do x86 começou 4 anos antes, em 1968. Seu fundador é o quase esquecido engenheiro Austin Roche, de San Antonio. Ele estava morrendo de vontade de criar um computador pessoal.
Fundadores CTC
Em segundo lugar, a Intel estava muito relutante em começar a fabricar processadores, e 8008 não é um descendente direto de 4004. Esses eram dois projetos completamente diferentes.
Intel 4004
Conversamos com o designer industrial John "Jack" Frassanito, chefe da John Frassanito & Associates Inc. Quando Austin Roche esboçou as primeiras plantas de seu computador diretamente nas toalhas de mesa do clube San Antonio, Frassanito ficou surpreso. Era 1968. John era então o gerente de contas do lendário designer Raymond Lowy (que, entre outras coisas, inventou a garrafa de Coca-Cola e Studebaker Avanti).
Frassanito foi convidado para a Computer Terminal Corp. (CTC) para ajudar no desenvolvimento do primeiro produto da empresa. O plano era criar um substituto eletrônico para o Teletype Model 33. O CTC acabara de abrir então, e seus fundadores foram os engenheiros da NASA Phil Ray e Austin Roche.
Ao chegar em San Antonio, Frassanito ficou surpreso ao saber que o projeto do teletipo era apenas uma "lenda" para conseguir dinheiro de investidores para criar um computador pessoal.
Agenda secreta
“Ao escrever o plano de negócios, eles decidiram evitar o termo 'computador pessoal' porque os banqueiros não tinham ideia do que era”, lembra Frassanito. “Portanto, seu primeiro produto foi baseado em um dispositivo existente. Mas a ideia era criar a primeira empresa de computadores pessoais. "
Eles construíram o terminal Datapoint 3300. Isso deu ao CTC o status de go-to-be e o projeto "real" pelo qual a Roche estava literalmente obcecada pôde começar. Frassanito se lembra de como eles passaram horas discutindo sobre como um computador pessoal deveria parecer e funcionar. Roche tinha o hábito de se explicar com metáforas de clássicos como O Soberano de Maquiavel, que obrigava Frassanito a lê-los.
Terminal Datapoint 3300 em habitat natural
Para evitar que o mercado se assustasse com o surgimento de uma nova máquina, o CTC a anunciou sob o pretexto de um dispositivo que substituirá o cartão perfurado IBM 029. Até a tela do PC foi reduzida à metade para se parecer com um cartão perfurado IBM comum. Para fazer a máquina parecer familiar até mesmo para um simples funcionário de escritório, sua fonte imitava as marcas de uma máquina de escrever IBM Selectric.
IBM 029
No entanto, o gabinete do protótipo do computador sofreu superaquecimento. No final de 1969 e início de 1970, os engenheiros do CTC estavam explorando maneiras de reduzir o número de componentes. Uma ideia era colocar a placa da CPU dentro de um pequeno chip.
Intel aparece em cena
Em 1970, Frassanito acompanhou Roche a uma reunião com o CEO da Intel Bob Noyce. Eles tentaram persuadir a Intel, então uma empresa muito jovem de chips de memória, a criar chips de processador. A Roche convidou Noyce para desenvolver o chip revolucionário às suas próprias custas e depois fornecê-lo a todos, incluindo a CTC.
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Robert Noyce,
co- fundador da Intel As memórias de Frassanito são corroboradas por uma transcrição de uma entrevista em grupo realizada em setembro de 2006 no Computer History Museum. Estiveram presentes seis pessoas que estiveram envolvidas no desenvolvimento ou promoção dos primeiros chips do processador Intel: Federico Faggin, Hal Feeney, Ed Gelbach, Ted Hoff, Stan Mazor e Hank Smith. Os executivos da Intel não queriam que os fabricantes de computadores os considerassem concorrentes. O próprio processador da Intel pode levar à perda de muitos contratos.
Segundo eles, esse medo persistiu até 1973. O trabalho em um chip para o CTC chamado 1201 foi completamente congelado no verão de 1970 depois que o CTC escolheu uma placa de CPU TTL.
Na Intel, ninguém ficou particularmente surpreso com esta decisão. A arquitetura do processador CTC "pode ocupar até 16.000 bytes de memória, e se você já gasta muito dinheiro com memória, então não faz sentido economizar mais ou menos $ 50 no processador tirando-o do TTL . " Em 1972, o custo da memória caiu ligeiramente, 16 KB na época custava cerca de US $ 1.280 (cerca de US $ 6.700 em dinheiro moderno).
Estreia 2200
O computador pessoal de mesa CTC baseado em TTL, apelidado de Datapoint 2200, foi revelado ao público em 1970. Usava cassetes como dispositivo de armazenamento. Eles cabem até 130 KB de dados. Outros 8 KB foram alocados para a memória interna. O primeiro comprador de PC em 25 de maio de 1970 foi a General Mills. No total, eles compraram 40 dispositivos.
Datapoint 2200
Nas melhores tradições do modelo de marketing da IBM, as máquinas eram alugadas: $ 168 por mês para uma máquina com 8 KB de memória e $ 148 para uma máquina de 2 KB. Os modems foram vendidos separadamente e custam US $ 30 por mês. Não havia RAM, então o dispositivo usava memória MOS recirculando para memória interna.
Aaron Goldberg, que trabalhou na IDC nos anos 1970 e agora é vice-presidente da Ziff Davis Media Market Experts, refere-se ao Datapoint 2200 como um dos primeiros minicomputadores monousuário da mesma classe do IBM 5320. Segundo ele, esses eram produtos nível industrial. Eles poderiam espremer mainframes neste mercado.
Pôster Promocional Datapoint
Enquanto isso, a Intel lançou seu processador Intel 4004 de 4 bits.A empresa planejava vendê-lo para a Busicom, uma empresa japonesa de calculadoras. Os japoneses assinaram um contrato com a Intel ainda antes do CTC, mas o trabalho em ambos os projetos prosseguiu em paralelo. Seis meses depois, a Seiko Holdings Corp., outra empresa japonesa, queria um chip 1201 para uso em uma calculadora científica. A Intel retomou o trabalho no chip CTC. O tempo de inatividade forçado desempenhou um papel: os criadores do 1201 mudaram de um pacote de 16 pinos para um pacote de 18 pinos.
É preciso dizer que a direção do CTC não negociou apenas com a Intel. Outra empresa, a Texas Instruments Inc, também desenvolveu o chip 1201 para eles, mas o chip 1201 da TI, entregue em 1970-1971, estava inoperante e o projeto foi cancelado. Foi um acidente fatal. A TI usou uma especificação anterior desenvolvida para CTC pela Intel, mas não levou em consideração o potencial de erros.
Um chip Intel 1201 funcional foi introduzido pela CTC no final de 1971. Naquela época, o CTC já estava trabalhando duro no Datapoint 2200 II, que seria muito mais rápido e suportaria o disco rígido. No entanto, a direção do CTC considerou que o 1201 estava obsoleto. Roche foi removido do projeto por uma votação geral. Frassanito se lembra de como Roche empalideceu de horror ao saber dessa decisão. A propriedade intelectual do 1201 passou totalmente para a Intel.
Intel 1201
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O 4004 foi catalogado pela Intel em novembro de 1971 e se tornou o primeiro microprocessador comercial. O 1201, rebatizado de 8008, chegou ao mercado em abril de 1972 e foi vendido por US $ 120 a unidade. Ao contrário do 4004, o 8008 pode usar RAM e ROM padrão. Como o chip não competia com os fabricantes de computadores, não houve sanções da parte deles. Os executivos da Intel deram um suspiro de alívio.
No mesmo 1972, Roche, Ray e Frassanito obtiveram a patente nº 224.415 para a criação do Datapoint 2200. Na verdade, isso nos permite considerá-los os criadores do primeiro PC do mundo.
Em 1974, a Intel lançou o chip 8080, baseado na mesma arquitetura do 8008. Os engenheiros da CTC compartilharam sua experiência com a Intel no Datapoint 2200 II. O novo pacote de 40 pinos reduziu o número de chips auxiliares.
Os processadores que seguiram o 8080 "fundaram" a dinastia x86 e finalmente os aprovaram no trono do IBM PC de 1981. Assim, qualquer computador pessoal moderno pode ser considerado um descendente do Datapoint 2200.
“Eu olho para PCs modernos e vejo o fantasma daquela primeira máquina neles. Ele se esconde lá dentro, em meio a uma série de novos aparelhos e novos registros. ”- Victor D. Poor, ex-CEO da CTC.
A Intel ganhou bilhões de dólares com sua linha x86. Já o CTC passou a se chamar Datapoint no final de 1972. Alguns dos engenheiros que trabalharam no Datapoint 2200 foram posteriormente envolvidos com a primeira LAN comercial, ARCnet (1977). Na década de 1980, o Datapoint estava em mau estado. Como muitas outras empresas de minicomputadores, ele não conseguiu competir com os fabricantes de PCs mais baratos - ironicamente, descendentes diretos de sua criação. A Datapoint foi finalmente dissolvida em 2000.
Roche morreu em um acidente de carro em 1975, Ray morreu em 1987 e Noyce morreu em 1990. Frassanito deixou a Datapoint e abriu sua própria empresa em 1975.
E o Datapoint 2200 nunca foi usado como um substituto para o IBM 029.