A China atualmente pode produzir apenas 20% dos chips para a indústria local de tecnologia da informação. Mas em 2025, ele precisa cobrir 70% de suas necessidades. Parece que tanto o governo chinês quanto os investidores privados estão dispostos a pagar o quanto for necessário para que isso aconteça. Mas, para isso, a indústria deve pular de cabeça.
Em conexão com a guerra comercial em curso com os Estados Unidos, a China está tentando reduzir sua dependência das tecnologias de semicondutores americanas e, de fato, de chips importados. No ano passado, o governo chinês despejou cerca de US $ 29 bilhões em empresas locais de tecnologia para acelerar o desenvolvimento de CPUs, GPUs, placas de rede e modems domésticos.
Tudo isso faz parte do conhecido esquema 3-5-2: em 2020, as organizações e instituições governamentais substituirão 30% dos dispositivos e programas estrangeiros por dispositivos chineses. Em 2021, sua participação será de 50%, e os 20% restantes serão substituídos em 2022. O abandono de soluções de hardware e software importadas utilizadas por agências governamentais levará ao colapso da cooperação entre a China e os Estados Unidos, o que pode afetar seriamente os negócios de grandes fornecedores americanos, como Microsoft, Dell e HP. Em 2019, a China importou US $ 306 bilhões em chips.
Aposta azarão
A Semiconductor Manufacturing International (SMIC) deve ajudar a implementar o plano ambicioso. Apesar do fato de que a SMIC tem escritórios em vários países e é a maior fabricante de semicondutores na China, a SMIC não recebeu muita atenção por um tempo. Mas, em junho de 2020, decidiu abandonar sua listagem na Bolsa de Valores de Nova York e fazer uma oferta pública no Shanghai STAR Market (o equivalente chinês da bolsa NASDAQ).
De acordo com analistas da Bloomberg, a empresa vai arrecadar até US $ 7,6 bilhões - o que é o dobro de sua receita total desde o início de 2019. Os fundos, junto com uma generosa injeção de US $ 2 bilhões do Fundo de Investimento Nacional da China, irão para a expansão da capacidade e outros trabalhos preparatórios necessários para a produção futura de chips de 7nm e 5nm.
O governo chinês espera que a SMIC ajude a implementar o programa Made in China 2025 e, em 2025, o país produzirá 70% dos semicondutores por conta própria.
Atraso tecnológico
SMIC é indiscutivelmente o maior fabricante do país, mas ainda está atrás de concorrentes como TSMC e Samsung. A SMIC só pode fabricar chips de 14 nm e planeja lançar chips de 7 nm até o final do ano.
Mas a TSMC vem produzindo chips de 7 nm desde 2018 e deve começar a produzir chips de 5 nm ainda este ano. A Samsung também produz chips com processo de 7 nm há dois anos e deve iniciar a produção de chips com 5 nm até o final do verão.
O SMIC pode levar de 5 a 10 anos para alcançar seus concorrentes. De acordo com Zhou Zhiping, professor da Universidade de Pequim e pessoa com muitos anos de experiência na indústria local de semicondutores, a China terá de enfrentar custos crescentes para projetar e fabricar chips de tamanhos menores.
Hit on Huawei
Mas os problemas não param por aí. Recentemente, a Huawei foi forçada por sanções americanas a encerrar sua parceria com a TSMC, uma fabricante de semicondutores taiwanesa que usa hardware e software americanos. Depois disso, a Huawei se tornou parceira da Shanghai Microelectronics, MediaTek e SMIC. Embora antes disso a empresa chinesa já tivesse gasto bilhões em um estoque de chips americanos de dois anos.
Huawei é um dos maiores clientes da SMIC, respondendo por um quinto das vendas de chips em 2019. No entanto, por enquanto, a SMIC só pode produzir chips no processo FinFET de 14 nm (por exemplo, o Kirin 710A). E mesmo assim, o fabricante de semicondutores ainda usa software americano.
Estratégia e táticas
A China está investindo em um fabricante nacional, mas não está claro se será capaz de se afastar completamente da tecnologia americana em um futuro próximo. Enquanto isso, a SMIC provavelmente será forçada a obter uma licença de exportação dos EUA, caso contrário, corre o risco de perder o acesso ao hardware e software necessários de fornecedores dos EUA.
Uma coisa é clara - o governo chinês e os investidores privados estão ansiosos para comprar o maior número possível de ações da SMIC para ajudá-la a fechar a lacuna tecnológica com seus concorrentes. Além disso, a empresa contratou Bai Nong, ex-CEO da GlobalFoundries, a terceira maior fabricante de semicondutores do mundo, depois da TSMC e da Samsung.
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