Vega antes do primeiro lançamento, foto ESA
Batida
Em 11 de julho de 2019, no terceiro minuto do voo, a tocha do motor em funcionamento simplesmente se apagou.
Este foi um sinal alarmante. E, quando na telemetria, a velocidade começou a cair e a trajetória se desviou visivelmente da calculada, ficou claro que o foguete de carga útil (satélite de reconhecimento dos Emirados Árabes Unidos) estava perdido. É curioso que, se o locutor francês quase imediatamente começar a relatar uma trajetória anormal, o comentarista inglês ignorou o que estava acontecendo por um longo tempo e contou coisas abstratas. Lamentavelmente, a história do acidente de Ariane 5 foi amplamente repetida. O anúncio oficial do acidente ocorreu na transmissão apenas alguns minutos depois.
Quadro de transmissão
A escuridão da noite não permitia observar o foguete, e a extinção silenciosa da tocha sugeria uma hipótese completamente absurda de desligamento espontâneo do motor. O segundo estágio é o combustível sólido, eles simplesmente não se apagam, então esse não pode ser o motivo certo. A partir de dados abertos, só foi possível concluir sobre algum problema que apareceu na região de 120 segundos de vôo, cujo resultado foi a ausência de impulso na segunda etapa. Era necessário aguardar os resultados da investigação oficial.
A segunda etapa do lançador Vega no contexto da
instalação da segunda etapa ao montar o foguete antes do lançamento
Os resultados da investigação foram divulgados no outono. Aconteceu que a causa do acidente foi a destruição da proteção térmica da parte superior do compartimento do motor do segundo estágio Zefiro 23 - os gases quentes do motor em funcionamento explodiram para cima e levaram à destruição do foguete. A causa exata dessa destruição não foi estabelecida, mas há um erro de fabricação. O segundo estágio tem a pressão mais alta em um motor em funcionamento, 92,7 atmosferas, materiais trabalham até o limite para máxima leveza de construção e uma pequena violação da tecnologia pode ter as conseqüências mais desagradáveis. A fraqueza potencial foi simplesmente corrigida aumentando a espessura da proteção térmica e adotando outras medidas não mencionadas especificamente.
Isameses
O quarto passo e a carga útil no dispensador SSMS, imagem da ESA. Um
novo lançamento será o dispensador universal de serviço de missões espaciais pequenas (SSMS). A SAB Aerospace tcheca e a italiana Bercella desenvolveram um dispensador de satélite modular universal para a Arianespace. O seu objetivo é tornar a ESA competitiva no mercado para o lançamento associado de pequenos satélites. Seis configurações possíveis facilitam a complementação de qualquer satélite com uma carga de passagem. Mas há uma demanda - os microssatélites levaram cerca de metade do total lançado em 2019. E recentemente a SpaceX anunciou um programa de lançamento semelhante, e Elon Musk anunciou que já havia assinado contratos para mais de cem satélites.
Ilustração da ESA
Neste lançamento, 53 satélites voarão, incluindo o primeiro NEMO-HD esloveno, o estudante UPMSat-2 da Universidade Politécnica de Madri, o canadense GHGSat-C1 para monitorar as emissões de gases de efeito estufa e outros.
Mais "Vegetariano"
Vega com fabricantes de componentes, ESA image
O próprio Vega booster está se desenvolvendo bastante ativamente. Neste ano ou no próximo, uma nova modificação do Vega-C deve começar seu voo inaugural. Os dois primeiros estágios de propulsão sólida serão substituídos por outros mais poderosos, que aumentarão a capacidade de carga de 1500 a 2200 kg para a órbita síncrona ao sol. Está em andamento o trabalho para criar novas opções para a carga útil - um VEnUS com um motor a jato elétrico poderá lançar satélites para órbitas mais altas, para a lua ou ser usado para atender satélites em órbita. E o veículo de reentrada do Space Rider baseado no IXV que voou com sucesso em 2015 será adequado para cargas que exigem um retorno à Terra.
Ilustração da ESA
E em meados dos anos 20, outra atualização é esperada. Na Vega E, está planejado substituir o terceiro (combustível sólido) e o quarto (líquido) por um líquido M10 operando em componentes de oxigênio / metano líquido ambientalmente amigáveis. Uma conseqüência involuntária dessa decisão será outra deterioração da situação para o ucraniano Yuzhmash, que agora produz o motor RD-843 para o quarto estágio do AVUM, que opera com heptil / amil tóxico.
Como resultado, está planejado que a Vega possa colocar 2200 kg em uma órbita síncrona ao sol por cerca de US $ 40 milhões e ocupará uma posição intermediária entre o veículo de lançamento ultraleve Electron (até 225 kg por MTR por US $ 7 milhões) e o Falcon 9 (18.200 kg por MTR por 62 milhões) )