Infelizmente e um tanto ironicamente, em 1996 o próprio DEC foi vítima de uma competição destrutiva. Empresas menores e de crescimento mais rápido, como a Sun Microsystems e outros fabricantes de PCs, penetraram profundamente nos negócios, tornando os computadores ainda menores e mais baratos. Dentro de um ano após o início desta história, a DEC será vendida aos seus concorrentes e deixará de existir como uma empresa pública. Muito já foi escrito sobre essa trágica queda (veja o link acima), mas essa não é a história que vou contar aqui. Este é um post sobre o que acontece quando o dinheiro se torna seu único motivador e como esperar por dinheiro pode fazer você fazer coisas irracionais.
Então, 1996. Naquela época, eu estava na empresa há 10 anos e trabalhava como engenheiro de sistemas de hardware para o grupo Alpha Workstations em Maynard, Massachusetts. Meu trabalho era projetar as placas-mãe e o processador da estação de trabalho Alpha NT, que eram uma coisa híbrida estranha baseada na tecnologia de processador proprietária da empresa, mas que podiam rodar o Microsoft Windows NT, a "versão comercial" do Windows na época.
Em anos anteriores, a DEC havia desenvolvido seus próprios sistemas operacionais (VMS) e também criado estações de trabalho baseadas em Unix, mas durante esse tempo a empresa estava tentando solidificar seu lugar no segmento de mercado de estações de trabalho, que estava rapidamente se movendo para Intel / mais barato Sistemas baseados em Windows. Nosso processador Alpha era muito mais rápido do que qualquer outro na época, mas não rodava software baseado em Intel diretamente. Por causa dessa limitação, a maioria dos programas teve que ser emulada, o que desacelerou as coisas até o ponto em que a maioria dos benefícios que oferecemos foram perdidos.
Era uma situação desesperadora e insolúvel, e lutamos para sobreviver. A gerência insistiu que os novos projetos fossem feitos mais rápido e mais barato do que nunca, tentando espremer o que costumava levar anos ou meses. Então, eles lançaram um programa de incentivo secreto disponível para um pequeno grupo de engenheiros de pesquisa em projetos-chave para tentar alcançar esses objetivos.
Neste programa, $ 2 milhões foram reservados como um fundo de bônus potencial para os membros. A recompensa máxima teórica para um engenheiro era de US $ 25.000, e tudo isso foi mantido em segredo, já que muitos, incluindo nossa equipe de produção e técnica que trabalhava no projeto, não participaram dele. Quando me disseram que eu seria incluído neste programa, estava projetando uma placa de CPU para a estação de trabalho Alpha XL366 NT. Era para ser uma estação de trabalho de baixo custo que incluía o mais recente processador Digital Alpha rodando (na época) a uma velocidade louca de 366 MHz - mais de duas vezes mais rápido que nossos concorrentes.
$ 25.000 não eram suficientes para a aposentadoria mesmo em 1996. Eu sabia que ganhar esse dinheiro não me deixaria rico, mas ainda era muito dinheiro e era muito mais do que qualquer bônus que já recebi na empresa. Mas foi escrito em letras pequenas no programa de incentivo que você ganhará ATÉ $ 25.000. Dessa forma, você pode ganhar uma certa porcentagem do total de $ 25.000 para cada porcentagem cortada no custo do sistema, e também obter uma certa porcentagem para cada dia que cortar o cronograma de lançamento do sistema. Portanto, se você pudesse criar seu projeto de maneira barata e rápida o suficiente, todos na equipe poderiam ganhar até $ 25.000. Ou seja, todos os convidados.
Se você presumir que tal configuração era uma receita para o desastre, você está certo. Os problemas começaram a se formar no programa quase imediatamente. Meu problema era que eu era bem versado no design de meu hardware e já estava trabalhando em uma placa de circuito impresso de 8 camadas mais cara e já usando uma boa quantidade de componentes de melhor qualidade, mas caros. Isso limitava o que eu poderia fazer para controlar os gastos, mas ainda poderia tentar fazer as coisas mais rápido. Em contraste com a minha situação, alguns de meus colegas estavam trabalhando em um projeto paralelo que havia acabado de começar e eles puderam ajustar imediatamente o design para maximizar a economia de custo e cronograma e aumentar seus pagamentos.
Nossa equipe de produto resmungou sobre isso porque parecia injusto que uma equipe pudesse ter um potencial melhor para maximizar seu bônus do que outra. Mas, como explicarei em poucas palavras, os verdadeiros problemas surgiram mais tarde, quando o hardware foi projetado e construído.
A fase de design deste projeto foi o ambiente de trabalho mais estressante em que já me encontrei. Em dois a três meses, projetamos e construímos uma estação de trabalho completa, cujo ciclo de desenvolvimento levava seis meses e, antes disso, anos. Lembro-me de nossa equipe de integridade de sinal e eu gritando uns para os outros sobre quantos capacitores precisávamos. Esses dispositivos minúsculos igualaram a potência do sistema, mas queriam que muitos fossem adicionados para tornar o design barato e fácil de montar. No final, ganhei a discussão pegando a estação de trabalho anterior que criamos e indo para o laboratório, removendo cerca de metade dos capacitores dela com um ferro de solda enquanto media a potência de saída, para provar que a integridade do sinal permanecia boa e que nossos padrões tinham tornou-se muito conservador.
A equipe de Signal Integrity cedeu, mas não gostou. Eles disseram que o projeto iria falhar e que teríamos um comportamento errático do sistema porque pensaram que estávamos cortando caminhos. Enquanto isso, eu geralmente acordava às 4 da manhã em completo estresse e insônia. Às vezes, eu simplesmente recusava o sono e ia trabalhar tão cedo, e às vezes, enquanto estava lá, encontrava outros engenheiros exaustos que também não conseguiam dormir. Eu cortei o máximo de tempo que pude e também cortei um pouco os custos. Um bônus de $ 25K estava fora de questão na época, mas ainda havia esperança de $ 10K ou mais.
Finalmente chegou o dia em que nosso novo equipamento saiu da linha de montagem e estava pronto para o teste. Um engenheiro júnior chamado Mike, que foi designado para trabalhar comigo, e eu vim para nossas instalações em Salem, New Hampshire, onde tínhamos acabado de fazer nosso processador Alpha XL366 número 0001. Nós nos encontramos com o engenheiro chefe de processos de nossos projetos enquanto ele estava filmando nosso processador na linha de montagem. Ele o conectou a uma placa de teste e a um teclado e monitor. Uma cópia do Windows NT foi carregada no sistema e ganhou vida. Uma enorme onda de alívio tomou conta de mim quando ele inicializou o sistema operacional e abriu o aplicativo paciência.
Tudo funcionou bem. A sorte estava conosco naquele dia, porque o engenheiro-chefe jogou o jogo até o fim e, como de costume, quando você ganha no Windows Solitaire, as cartas saltam para a tela de vitória. Nesta máquina, a velocidade era tão rápida que a animação parecia embaçada, o que é um bom sinal de que nosso processador é líder em desempenho.
Fazer uma estrutura que funcione da primeira vez não é uma tarefa fácil, voltei daquela viagem muito bem disposto e a situação bônus parecia ótima. Mas a sorte durou pouco. Uma semana depois, levamos dez carros para o nosso laboratório em Maynard para testes, e então as coisas pioraram. As máquinas começaram a falhar. Em um momento aleatório, sem motivo aparente. Não uma ou duas, o que poderia ser explicado por defeito de fabricação, mas todas as máquinas.
Osciloscópios, analisadores lógicos, especificações de componentes e esquemas foram introduzidos. Mike e eu passamos dias tentando resolver um problema fantasma no laboratório, sem muita ajuda de nossa equipe de integridade de sinal. Quanto a eles, foi porque não os ouvimos e adicionamos todos os capacitores que eles queriam e eles expressaram suas opiniões em voz alta. O problema é que não encontramos flutuações de potência que pudessem indicar defeitos de projeto desse tipo. Mas também não conseguimos encontrar uma explicação melhor para o motivo de essas máquinas estarem falhando.
Os dias se transformaram em semanas, e vimos nosso valor teórico de bônus ficar cada vez menor. Havia um boato no corredor sobre como havíamos perdido nosso projeto, e eu tinha quase certeza de que seria removido de meu cargo de gerente de projeto se o projeto tivesse que ser reiniciado. Se não pior.
Um dia sombrio, enquanto Mike e eu estávamos sentados no laboratório, ele me pediu para dar a ele as especificações dos componentes do chip de memória que usamos para o cache da placa de CPU. Ele iria verificar novamente (ou verificar novamente pela quarta vez) nossa pinagem e fiação. Lendo as especificações, ele de repente deu um pulo da cadeira e enfiou o livro em mim. "ESTES SÃO CHIPS DE CINCO VOLTS!" ele gritou. Ele gesticulou animadamente para o quadro. "FABRICAÇÃO INSTALADA DE CINCO RAMS DE VOLTS!" Peguei o livro e olhei, e era verdade. O problema com os cinco volts em nossa placa era que esses chips eram alimentados com três volts, não cinco. Nosso projeto foi projetado para alimentar uma variante do IC que pode funcionar com três volts, mas a placa obviamente tinha os ICs errados instalados.
Outra característica interessante dessa situação era que, se você tentasse alimentar algo que requer cinco volts com apenas três, funcionaria. Como. Mas será instável e coisas estranhas vão acabar acontecendo sob carga. Isso é exatamente o que aconteceu. Portanto, verificamos a lista de peças do que enviamos para produção e acertamos os componentes de 3 volts, mas de alguma forma eles escolheram o componente de 5 volts errado quando montados.
Corri para o meu chefe para lhe trazer a notícia e ele se sentiu tão aliviado quanto eu, porque ele também levava a sério os atrasos. Da próxima vez que demos ao grupo de Integridade de Sinal algumas boas notícias (ou talvez más notícias para eles), posso dizer que nunca me senti tão confiante sobre algo como naquele dia. A manufatura estava em terceiro lugar e tivemos que mandar placas retrabalhadas com novos chips.
Então esperamos. Como a produção, como já foi mencionado, não estava incluída no programa secreto de bônus, as pessoas que lá trabalhavam nem sabiam de sua existência e não tinham incentivos específicos para acelerar o retrabalho. Na opinião deles, o projeto estava um pouco adiantado, então por que apressar o trabalho e cometer outro erro? Mais tempo se passou. De qualquer forma, eles cometeram outro erro e instalaram a RAM errada na segunda vez, o que me deixou muito irritado.
No final, eles resolveram tudo, mas isso significava que nosso projeto estava cerca de uma semana antes do cronograma original e talvez 5% mais barato. A gerência realizou uma pequena reunião secreta para conceder bônus, e descobrimos que cada um de nós receberia um bônus de $ 2.000. Nesse ínterim, nosso projeto irmão conseguiu minimizar o custo e exceder o cronograma planejado de seu projeto, de modo que cada membro desta equipe recebeu um total de $ 25.000.
Ficamos todos furiosos. Em uma fúria com o suor, lágrimas e provavelmente sangue derramado por este projeto nos últimos meses, apenas para ser tirado de nós o que se transformou de um bônus em elegibilidade. Furiosos com a injustiça de tudo isso, porque outros estão ganhando muito mais dinheiro, embora tenhamos trabalhado igualmente duro. Recusei-me a comparecer ao evento comemorativo que se seguiu e até falei com o técnico de recrutamento por telefone, imaginando o que nossos concorrentes me ofereceriam se eu fosse trabalhar para eles.
Então recuei por um momento. O que está acontecendo aqui? Tentei imaginar como seria a entrevista com um novo empregador hipotético:
"IH: Então, Sr. Utzig, por que está deixando sua empresa atual?"
"Eu: Eles me deram um bônus."
"IH: Você saiu porque eles lhe deram um bônus?"
“Eu: Sim, muito pouco bônus. Foi apenas $ 2.000. "
“IH: Apenas $ 2.000? O que você esperava? "
"Eu: $ 25.000."
“ELES: $ 25.000? Parece muito. É isso que você espera receber de nós como um bônus se algum dia dermos a você? "
"I: mmm ..."
Trabalhei dez anos na DEC e, embora lá pagassem bem, não era por isso que gostava da empresa. Adorei meu trabalho. Dinheiro nunca importou para mim. Fiquei surpreso por ter levado tanta provação para perceber isso. Então, no final, eu superei isso e a vida continuou.
Um irlandês alto e louro (também chamado de Mike), que era um homem travesso, conspirou comigo para me vingar do grupo de integridade de sinais. Na próxima reunião de reconhecimento do projeto, estabelecemos um prêmio especial, que denominamos “Prêmio Faraday”. (Farads são uma unidade de medida para capacitância com o nome de Michael Faraday.) O prêmio era para comemorar o maior número de capacitores adicionados à placa, e tinha um capacitor gigante do tamanho de uma lata de cerveja de uma TV dos anos 1950 montado em um antigo troféu de boliche. Tentamos transmitir isso ao chefe do grupo Signal Integrity, mas ele descobriu e não apareceu. Imaginamos que ele não tem muito senso de humor.
Foi cruel? Pode ser. Não tenho certeza se o atual faria isso, mas eu fiz em 1996. Trouxe uma sensação de completude. Trabalhei para a empresa por mais um ano, até que ela foi comprada pela Compaq Computer e Intel. Então eu finalmente desisti do meu primeiro emprego e carreira como designer de equipamentos para sempre.
É aqui que a história deveria ter terminado, mas há um pequeno epílogo que realmente coloca tudo em perspectiva para mim. Acontece que a gerência tinha algumas preocupações sobre a criação de um programa de incentivos, que nem todos os participantes do projeto sabiam. Não era realista incluir todas as pessoas no programa de bônus, mas também não era realista ficar sem ele.
Então, eles reservaram uma pequena parte do fundo, cerca de US $ 20.000, para ser alocada à "equipe de apoio" do projeto. Essas pessoas eram técnicos de laboratório, fabricantes, designers de layout de PCB e outros que trabalharam conosco em um projeto em uma função de apoio. Os gerentes disseram à equipe de P&D para designar as pessoas que receberiam esse bônus muito menor e escolher um valor para cada uma. Os números aqui estavam na faixa de US $ 200-500 por pessoa. Novamente, essas pessoas não sabiam do programa de bônus maior e também não sabiam que iriam receber um bônus menor do pool.
Portanto, quando distribuímos esse dinheiro, foi uma completa surpresa para eles. Eles não esperavam mais do projeto, foram pagos pelo seu tempo e o projeto foi bem-sucedido em todos os aspectos, em termos de metas e cronograma. E quando eles conseguiram aquela pequena bolsa, eles ficaram emocionados. Eles não esperavam isso, e era a mais pura definição de bônus possível, não estava certo, mas apenas uma agradável surpresa.
Poucos dias depois, recebi um e-mail de um especialista em layout que estava fazendo o trabalho de instalar os circuitos impressos no design de minha placa de CPU. Ela me agradeceu pela participação no projeto e pelo bônus em dinheiro, e disse que foi um de seus melhores projetos no DEC. Depois disso, me senti culpado e até envergonhado por meu comportamento.
Tenho recebido todos os tipos de bônus e recompensas ao longo dos anos desde que, como alguns esperavam, outros não. Isso é comum na indústria de tecnologia. Mas aprendi a nunca considerar os bônus como garantidos, mesmo que pareçam ser comuns. Nunca reclame ou se preocupe com qualquer quantia recebida de tal forma que sempre me sinta com sorte, posso recebê-la primeiro.
Temos a sorte de ter um programa de bônus regular, mesmo agora no trabalho, ele está em vigor há muitos anos. Cada vez que for entregue, meu chefe dirá algo como: "Então, desta vez tivemos um bom bônus, mas não conte com isso no futuro."
E eu digo: “Sim. Eu sei."