As células da bateria são carregadas por painéis solares no telhado para formar uma rede que fornece energia de reserva para todo o edifício durante os horários de pico
Uma bateria ecoLinx em Soleil Lofts, nos subúrbios de Salt Lake City. As células de bateria desenvolvidas juntas formam as chamadas.
A empresa de construção "Potência virtual" Soleil Lofts, que está construindo apartamentos nos subúrbios de Salt Lake City, atrai compradores em potencial para eles com várias comodidades: há piscinas, três spas, uma quadra de basquete, eletrodomésticos e um local para caminhadas cães.
O que mais atraiu Mike Cannenberg, gerente de vendas de uma empresa de tecnologia local, no entanto, foi a bateria silenciosa em uma bela caixa.
Os apartamentos Kannenberg, como todas as outras 600 unidades residenciais neste complexo de US $ 156 milhões, estão equipados com uma nova bateria recarregável ecoLinx fabricada pela empresa alemã Sonnen. Essas baterias têm o tamanho aproximado de um aquecedor de água e são carregadas por painéis solares instalados no telhado e, juntas, formam as chamadas. "Central de energia virtual". Este sistema não apenas fornece 12,6 MWh de energia em standby para todo o edifício, mas também facilita o uso de energia renovável obtida diretamente no local.
Como disse Kannenberg, de 38 anos: "Se eu puder fazer minha pequena parte para melhorar o mundo e limpar Utah, terei o maior prazer em fazê-lo."
Os avanços na tecnologia de baterias e painéis solares, junto com o esforço das empresas para expandir o uso de energia renovável, tornaram as usinas de energia virtuais uma adição valiosa para ambientes comerciais e residenciais. Também é ajudado pelo aumento da demanda por sistemas de energia mais confiáveis, alimentada pela recente queda de energia no Texas e contínuas interrupções de energia na Califórnia , que estão tentando mitigar os danos de incêndios recorrentes.
As baterias serão úteis em edifícios de todos os tipos, incluindo campus universitários e corporativos, K.R. Guerro, vice-presidente de inovação da construtora nacional Meritage Homes.
“Nos anos 80, as pessoas costumavam instalar painéis solares porque queriam fazer algo de bom”, disse ele. “Hoje, instalar sistemas solares e de bateria como o do Soleil equivale a ter um caixa eletrônico de US $ 20 por mês em sua cozinha.”
Mais e mais motoristas estão mudando para veículos elétricos e os proprietários estão percebendo cada vez mais o valor de gerar e armazenar energia localmente - especialmente em um local onde dezenas de veículos elétricos podem precisar ser carregados ao mesmo tempo.
Muitas empresas, especialmente do setor de energia, enxergam o potencial das usinas virtuais. A startup OhmConnect, com sede na Califórnia, planeja construir um sistema em grande escala desse tipo, recebendo US $ 100 milhões da Sidewalk Infrastructure Partners (incluindo a Alphabet, empresa controladora do Google). A Swell Energy, sediada em Los Angeles , recebeu US $ 450 milhões para construir uma usina elétrica doméstica virtual que ajuda a fornecer energia à rede.
Em Utah, a Soleil Lofts assinou o primeiro acordo desse tipo com a Rocky Mountain Power, que permite a conexão à rede de baterias como fonte de alimentação. O acordo permite que o sistema economize no custo de geração de energia e, para os desenvolvedores, no custo de sua implementação. É o que diz a empresa gestora dos apartamentos Wasatch Group.
Os diretores da Wasatch veem as usinas virtuais como prova de que as baterias são um investimento inteligente para os proprietários.
“A usina de força virtual fornece renda contínua e aumenta a atratividade dos apartamentos para os inquilinos”, disse Ryan Peterson, presidente da Wasatch Guaranty Capital, uma empresa imobiliária e de investimento. "Uma das razões pelas quais estamos nos voltando para a energia renovável e solar é que ela reduz os custos operacionais e melhora o fluxo de caixa, o que é muito importante para os proprietários."
O projeto Soleil está se concentrando em várias tendências: a transição para energia mais limpa e renovável, a queda rápida do custo de baterias e armazenamento de energia e os esforços dos desenvolvedores para reduzir seu impacto ambiental. De acordo com o Boston Consulting Group, o custo de armazenamento de energia caiu 80% nos últimos 10 anos .
O armazenamento de energia nos EUA cresceu significativamente no ano passado. De acordo com o US Energy Storage Monitor, 476 MWh foram adicionados no terceiro trimestre, um aumento de 240% em relação ao trimestre anterior.
No entanto, a situação ainda está longe de ser um sistema de energia totalmente renovável. Um relatório da Universidade da Califórnia em Berkeley examinando a transição para energia renovável sugere que os Estados Unidos precisarão de 150 GWh de armazenamento até 2035 para trazer o conteúdo de energia limpa da rede para 90%.
“Chegamos a um ponto de inflexão”, disse Mark Dyson, especialista em energia limpa da RMI, uma organização de energia renovável com sede no Colorado. “Como os preços caíram muito, especialmente para as baterias, espero que uma porcentagem cada vez maior de novas residências use essas tecnologias. As usinas de energia virtuais são a atualização mais barata e mais valiosa da rede elétrica dos EUA. ”
O consumo de eletricidade dos edifícios oscila ao longo do dia. Fontes de energia renováveis e baterias podem suavizar esses ciclos, conservando energia com cargas mínimas e conectando-se ao armazenamento durante os períodos de carga pesada. Isso deve reduzir o custo da eletricidade.
“Edifícios que usam energia de forma eficiente, produzem energia renovável e armazenam energia pronta para uso quando necessário, têm grande valor”, disse Guerro.
A energia solar armazenada em Soleil Lofts é armazenada em baterias que podem ser conectadas ao fornecedor de energia local, Rocky Mountain Power.
Meritage tem sete projetos de demonstração em todo o país, especificamente no Arizona, Califórnia, Carolina do Norte e Texas. A empresa está tentando descobrir como otimizar melhor a rede e reduzir os custos de energia. Guerro acredita que em breve mais empresas de gestão de ativos aproveitarão as vantagens desse sistema de “deslocamento de carga”.
Para Wasatch, o Soleil Lofts oferece benefícios financeiros e de marketing. Os potenciais inquilinos serão atraídos pela energia verde do complexo e, no futuro, o custo da energia será menor. As baterias superam os edifícios convencionais em termos de custos de energia, disse Peterson.
Wasatch começou a pesquisar energia renovável anos atrás, tentando reduzir os preços em seus complexos de apartamentos de 20.000 unidades, bem como escritórios, hotéis e plantas industriais. Não houve economia apenas com os painéis solares, então, quatro anos atrás, a empresa começou a estudar o trabalho de uma combinação de painéis e baterias. Wasatch fez do Soleil um caso de teste e fez uma parceria com a Rocky Mountain Power e a Sonnen para enfrentar os desafios das usinas de energia virtuais.
O apartamento estava parcialmente operacional no outono passado e, desde então, segundo Peterson, o projeto de armazenamento de energia atendeu a todas as expectativas. O sistema de bateria de US $ 34 milhões, dos quais US $ 3,3 foram cobertos por concessões da Rocky Mountain Power, vende energia de volta à concessionária para cobrir os períodos de pico. Peterson diz que os residentes estão economizando de 30 a 40% nos custos de eletricidade com isso.
Projetos como esse estão se tornando fontes de energia em tempo real, diz William Comeu, vice-presidente de experiência do usuário e inovação da PacifiCorp, empresa controladora da Rocky Mountain Power. Para atingir 60% de energia renovável até 2030, a Rocky Mountain Power precisa investir pesadamente em sistemas de armazenamento, bem como em pequenos centros de distribuição como o Soleil. Ele disse que a queda nos preços das baterias abriria mais espaço para expansão.
Outros desenvolvedores também estão organizando instalações de armazenamento de bateria em conjunto com utilitários. Empresas relacionadas instalaram baterias de 4,8 MWh no Gateway Center, no Brooklyn, em uma área que ninguém usaria de qualquer maneira. Agora é uma instalação de armazenamento de energia operada pela empresa de energia Enel X. As
empresas se recusaram a divulgar os detalhes do aluguel, mas o vice-presidente relacionado, Luke Folk, disse que um sistema de armazenamento de bateria semelhante poderia ajudar sua empresa e outras como ele a ganhar dinheiro e cumprir metas de energia verde. ..
Piscina com aquecimento solar em Soleil Lofts.
Outras comodidades incluem carregadores para veículos elétricos.
A abordagem pioneira do Soleil mostrou que projetos como esses podem funcionar, mas não são fáceis de replicar. Comu disse que há desafios técnicos associados a isso, e muitas vezes é necessário que os proprietários tenham experiência semelhante para ter sucesso. Ele prevê que, à medida que outras empresas de energia aumentarem o percentual de energia renovável, haverá mais parcerias desse tipo.
“E os novos clientes não terão mais que passar por todas as etapas que o Wasatch passou do zero,” - disse Comu.
Wasatch planeja expandir o modelo Soleil. Seis programas piloto já estão sendo preparados e serão implementados em propriedades existentes na Califórnia. Seu objetivo é descobrir se outros edifícios podem alcançar a mesma eficiência e economia de custos. Peterson quer acabar com algum tipo de solução chave na mão que equipará as propriedades de outros proprietários de usinas de energia virtuais.
“Acreditamos que seja possível e, assim que pudermos comprová-lo, esse modelo abrirá perspectivas muito mais amplas”, afirmou.