Já se passou quase meio século desde que os três astronautas a bordo da missão espacial Skylab 4 entraram em confronto com o centro de controle da missão. Pouco depois, começaram a chegar notícias de que haviam entrado em greve. Mas Ed Gibson, o único que sobrou na equipe, diz que a ideia de que desistem é um mito.
Bill Poge sentiu-se mal logo depois que os três astronautas chegaram à estação espacial.
Isso foi uma surpresa porque depois de treinar no Johnson Space Center em Houston, Bill foi apelidado de "Barriga de Ferro". Ele podia suportar infinitamente ficar sentado em uma cadeira que girava rapidamente, movendo a cabeça para a frente, para trás e de um lado para o outro, sem o menor sinal de enjôo.
No entanto, esta é a primeira vez que três pessoas estão no espaço, e é óbvio que a resistência ao enjôo na Terra não teve um grande papel.
O comandante Jerry Carr sugeriu que Bill comesse uma lata de tomates para acalmar o estômago.
Ed Gibson (à esquerda), Gerald Carr e William Pogue
Ed Gibson sentou-se entre seus companheiros e relembra como a lata flutuava da esquerda para a direita diante de seus olhos.
“Lembro-me de que havia sons ruins vindos de Bill e um saco de lixo flutuando da direita para a esquerda”, diz ele.
“Ficamos desapontados porque sabíamos que tínhamos muito trabalho a fazer - foi quando cometemos nosso primeiro erro.”
Ed está agora com 84 anos. A missão Skylab 4 começou em novembro de 1973, mas o tempo não escureceu suas memórias mais vívidas - a visão da Terra do espaço, a corona flamejante do Sol e o silêncio da caminhada no espaço. Ele é o último astronauta a compartilhar essa história, porque Jerry Carr e Bill Pogue já nos deixaram - Carr no verão passado e Pogue em 2014.
A estação espacial Skylab era uma plataforma de pesquisa em órbita onde os astronautas ajudavam os cientistas a estudar a resposta do corpo humano ao voo espacial, realizavam experimentos e observavam o Sol e a Terra. Skylab 4 foi a última missão, e sua tripulação tinha uma longa lista de tarefas para completar.
A missão de 84 dias (a mais longa na época) estava sendo preparada em um cronograma apertado. A NASA estava muito preocupada com o fato de que, se alguém não se sentisse bem, um tempo precioso seria perdido.
Jerry Carr finge segurar um dedo da
gravidade zero Ed Gibson A NASA admite que os planejadores da missão não deram à tripulação tempo para se adaptar para que os astronautas pudessem se acostumar a trabalhar em gravidade zero em órbita e completou seus cronogramas de trabalho. O número de caminhadas espaciais também foi duplicado (para quatro) para ver o recentemente descoberto cometa Kogoutek.
Assim, os astronautas já estavam sob pressão quando tomaram a primeira decisão errada.
“Queríamos nos recompor antes de começar a resolver as coisas com a terra, então decidimos adiar dizer a eles que Bill não estava se sentindo bem”, disse Ed.
Mas esqueceram que tudo o que disseram a bordo foi gravado - o centro de controle de vôo ouviu tudo.
Logo, a voz estridente do Astronauta Chefe do Escritório, Alan Shepard, veio pelo rádio do Centro de Controle da Missão e a conversa também foi transmitida ao público.
“Ele entrou em contato conosco e nos repreendeu por não relatarmos tudo imediatamente”, diz Ed. "Al estava bem, nós simplesmente não gostávamos de ser castigados na frente do mundo inteiro."
Shepard foi o primeiro americano a voar para o espaço (um feito que fez com que Ed mudasse suas ambições de infância de voar de aviões para foguetes voadores) e mais tarde pousou na lua como comandante da Apollo 14. Enquanto estava lá, ele jogou golfe e pensou sobre isso a equipe estava sendo castigada por "o cara que jogava golfe na lua" parecia irônico para Ed.
Ele se perguntou - o que seus amigos e familiares pensam sobre isso? Não foi um bom começo e preparou o terreno para tensões crescentes entre a equipe e o centro de controle da missão.
Funcionários da NASA no Mission Control Center discutem o problema com a Skylab
A equipe na Terra não estava tão familiarizada com esta equipe como a anterior, porque eles estavam ocupados observando a primeira e a segunda missões enquanto os astronautas do Skylab 4 se preparavam para as suas.
"Por causa disso, não tínhamos uma boa relação de trabalho - não tínhamos esse tipo de entendimento."
Cada contato começou com um bombardeio prolongado de perguntas, instruções e demandas, diz Ed, além de uma lista detalhada de instruções do centro de controle da missão que chegava via TTY todas as manhãs. Os requisitos para a realização de operações espaciais são rígidos, mas foi esse microgerenciamento extraordinariamente difícil que levou ao chamado "ataque".
“Recebemos cerca de 20 metros de instruções em uma manhã, que precisou ser conceituada e compartilhada antes mesmo de começarmos a trabalhar”, diz Ed.
Em seguida, houve um briefing matinal ao qual eles tiveram que se conectar por rádio, demorou mais meia hora.
“Qualquer pessoa que tenha sido microgerenciada sabe que você pode durar cerca de uma hora com isso, mas tente viver assim 24 horas por dia quando seu dia está sendo resolvido a cada minuto”, Ed diz.
“Não foi construtivo e não alcançamos nada, porque não podíamos fazer nada sozinhos.”
A equipe do Skylab 4 se comunica pelo rádio com o astrônomo tcheco Lubos Kogoutek, que deu ao cometa seu nome
Ao aumentar a pressão na programação, os cirurgiões de vôo também aumentaram seu treinamento diário de uma hora para 90 minutos - embora Ed tenha gostado muito.
“Foi um verdadeiro alívio estar na bicicleta e sentir o sangue a fluir da parte superior do corpo para as pernas. Aí eu percebi o quão desconfortável é quando, por falta de gravidade, o sangue não fica retido nas extremidades inferiores ”, diz.
Como Bill ainda não estava em sua melhor forma, eles trabalharam em turnos de 16 horas para acompanhar suas listas de afazeres e pularam os fins de semana durante o primeiro mês.
Eles sabiam que seriam comparados ao time anterior, Skylab 3, que ultrapassou o planejado e ganhou o apelido de “Time 150%”.
Eles até tiveram tempo de fazer alguns bonecos de seus sucessores e vesti-los com trajes espaciais que esperavam no depósito - um sentado em uma bicicleta ergométrica, lembra Ed, e o outro no armário.
“Isso trouxe um sorriso aos nossos rostos e demos boas risadas”, diz ele.
Mas eles estavam tão ocupados que os manequins não foram removidos ou desmontados por um tempo. Ed ficou assustado quando eles apareceram.
“Parecia que havia outras pessoas conosco”, diz ele.
Devido ao moral reduzido e ao excesso de trabalho, a tripulação começou a ficar fora do cronograma e seus pedidos ao centro de controle de vôo para uma redução do cronograma foram ignorados.
“Foi quando cometemos nosso segundo erro”, diz Ed sobre o chamado ataque, que começou na metade da missão.
Os três astronautas decidiram que apenas um deles precisava se conectar para o briefing matinal e que eles iriam por sua vez.
"Funcionou muito bem, embora um dia não tenhamos notado a interseção dos sinais devido ao cansaço e, no final, ninguém deu ouvidos ao solo."
Os cosmonautas não entraram em contato durante uma revolução completa ao redor da Terra - cerca de 90 minutos. Naqueles dias, a comunicação só era possível por cerca de 10 minutos por sessão, enquanto o Skylab passava por estações de controle terrestre na Terra - demorava um pouco para que comunicações constantes e ininterruptas por satélite se tornassem disponíveis.
Ed Gibson sai da câmara de descompressão
"A palavra 'greve' voou na velocidade da luz da sala de controle para a mídia que festejava com ela", diz Ed.
“Todos na terra decidiram que era um motim. Mas isso não foi intencional, foi nosso erro. A mídia criou esse mito que vive desde então, e nós apenas tivemos que chegar a um acordo com ele. "
Ed acredita que a própria ideia não tem sentido. “O que poderíamos ter feito? Ameaçando viver na lua? "
Em um artigo recente, a NASA ofereceu uma interpretação diferente da origem da história da greve, sugerindo que a confusão poderia ter surgido a partir do dia de folga que a equipe teve nessa época - que teria valido legitimamente depois que Jerry e Bill completaram os sete caminhada no espaço de uma hora para o Natal.
No final do dia, o CAPCOM (comunicador cápsula), Richard Truly, brincando, dirigiu-se à tripulação: "Ei, se quiserem, acho que podem tirar férias amanhã", referindo-se ao planejado fim de semana de 26 de dezembro.
"Teremos uma secretária eletrônica amanhã", Jerry Carr respondeu brincando.
A reportagem de Jerry de 2000 afirma que a equipe se sentiu restaurada após o fim de semana, mas manuseou o rádio de forma descuidada. Não há nada que indique que o dia de folga foi tirado sem permissão.
Transcrições de conversas com a equipe de controle em solo sugerem que no máximo algumas horas foram perdidas - nada que chame esses eventos de "greve".
Golpeando ou não, a tensão entre a equipe e o controle de solo era real. Uma reunião de crise entre os dois lados foi realizada em 30 de dezembro.
“Foram duas discussões intensas”, diz Ed. Ambos os lados expressaram sua decepção, e o controle de solo concordou em afrouxar o controle da programação e dar aos astronautas um pouco mais de liberdade.
Mais tarde, Jerry a chamou de "a primeira manifestação de empatia no espaço".
Depois disso, tudo melhorou dramaticamente. Não apenas sua produtividade melhorou, como também começaram a gostar de estar no espaço.
A especialidade de Ed é a física solar, e ele gostava de passar seus dias de folga continuando a estudar o sol através do Apollo Mount Telescope (ATM).
Ele também passou seu tempo apenas olhando pela janela e olhando para a Terra.
“A terra é um lugar lindo e eu comecei a conhecê-lo como a palma da minha mão. Acho que tivemos sorte, tivemos sucesso ”, diz ele.
A cada três dias, Ed podia conversar com sua esposa e quatro filhos por alguns minutos, e esses momentos eram preciosos.
Ele se lembra de voar sobre a América e descrever em detalhes a costa e o clima para sua filha de cinco anos. Ela ouviu e disse: "Pai, eu tenho uma pergunta - quando você voltar, vamos jogar boliche?"
“Isso me trouxe de volta à Terra e me fez perceber que estamos em um mundo completamente diferente”, diz ele. A família Gibson ainda ri disso.
A tripulação do Skylab-4 caiu no Pacífico em 8 de fevereiro de 1974, cinco dias após completar sua quarta e última caminhada no espaço.
Eles voltaram com um recorde de desempenho que superou até mesmo o desempenho da equipe em 150%, apesar da pesada carga de trabalho.
“Estou orgulhoso por termos feito um bom trabalho que impulsionou e preparou a NASA para construir a Estação Espacial Internacional”, diz Ed.
Eles não sabiam sobre a história do ataque até que voltaram para a Terra.
A lenda realmente ganhou vida própria quando, em um artigo de 1976 na New Yorker, eles escreveram sobre "uma espécie de protesto em um dia, mais ou menos na metade de uma missão".
Com base nisso, a Harvard Business School conduziu um estudo de caso sobre os perigos da microgestão chamado Strike in Space, que se referia a um artigo da New Yorker.
Esta história é preservada em alguns relatos posteriores, onde o incidente é referido como um "motim no espaço".
Infelizmente, ela também apareceu no obituário do New York Times para Bill Pogue em 2014 .
Uma das quatro caminhadas espaciais do Skylab 4
Como Ed se sente sabendo que as pessoas pensam que foi isso que aconteceu?
“Não é divertido treinar duro, trabalhar duro e depois ouvir os lembretes dessa história para sempre”, diz ele.
“Toda vez que alguém fala sobre esse vôo, fala-se em greve. Tenho certeza que Deus vai me perguntar quando e se eu vou para o céu sobre o que aconteceu. "
É incrível, diz ele, que nos últimos 48 anos apenas um repórter entrou em contato com a equipe do Skylab 4 fora da BBC e pediu que falassem sobre o que aconteceu.
Além dos dois romances espaciais, ele escreveu um livro que contém seu próprio relato. Chama-se We Enter Space e ainda está à procura de um editor.
Nenhum dos três astronautas voltou ao espaço, mas Ed permaneceu no programa espacial e ajudou a selecionar e treinar outras tripulações. Ele se tornou amigo para toda a vida da equipe do centro de controle de vôo.
E ele concorda que a história é instrutiva do ponto de vista da microgestão.
“Nossa missão provou que o microgerenciamento não funciona, a menos que uma pausa ou retorno o exija”, diz Ed. "Felizmente, esta dura lição foi passada para futuras missões espaciais e tripulações."