O local de pouso lunar da equipe de estudantes pode ajudar os astronautas da NASA a evitar pousos lunares arriscados
Quando a NASA enviou humanos à lua pela primeira vez, os astronautas costumavam fazer pousos arriscados às cegas na superfície lunar devido às nuvens de poeira que se erguiam durante a descida. Os astronautas poderiam evitar a repetição dessas experiências angustiantes em futuras missões à lua com uma plataforma de aterrissagem lunar impressa em 3D projetada por uma equipe de estudantes da NASA.
Projetado por estudantes de 10 universidades e faculdades americanas, o local de pouso é moldado para minimizar as nuvens de poeira lunar causadas por foguetes e poderia ser feito de regolito encontrado na lua. Um protótipo de plataforma de lançamento está programado para lançamento no início de março em Camp Swift, Texas, sob o olhar atento dos estudantes e engenheiros da NASA, para testar o foguete com fogo quente.
“Mostramos que podemos imprimir a estrutura em 3D usando nosso protótipo existente”, diz Helen Carson, estudante de ciência e engenharia de materiais na Universidade de Washington em Seattle e principal investigadora da equipe Lunar PAD. "Até agora, temos muita flexibilidade com diferentes direções que podemos tomar dependendo de como os materiais estão evoluindo."
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Lunar PAD L'Space (Lucy Student Pipeline Accelerator and Competency Enabler), 2019 . , 2020 . , . AIAA SciTech, 19-21 2021 .
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O conceito de um site impresso em 3D poderia, em última análise, ser útil para futuras missões a Marte e outros planetas. Esses designs de plataforma de lançamento precisam levar em conta algumas diferenças na atmosfera e gravidade nas plumas de foguetes e nuvens de poeira, para não mencionar fatores como partículas de poeira eletrostaticamente carregadas da Lua e tempestades de poeira marcianas. No entanto, a equipe projetou o local para trabalhar potencialmente fora dos cenários de pouso na lua.
“Nosso objetivo era construir um local reutilizável para todos os ambientes extraterrestres”, diz Murai.