O termo "fóssil vivo" foi cunhado pela primeira vez por Charles Darwin em seu trabalho seminal Sobre a origem das espécies, em 1859. O cientista chamou então a atenção para a estrutura anatômica dos ornitorrincos e dos lepidosirenos (espécie de peixe pulmonado). Ele sugeriu que esses animais mudam morfologicamente muito lentamente durante a evolução, devido à ausência de forte competição e mudanças abruptas no ambiente.
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Observação
Uma fonte:
Insights e perspectiva: por que os celacantos não são "fósseis vivos"
Uma revisão dos dados moleculares e morfológicos
Didier Casane e Patrick Laurenti; 2013