Mary Anning foi uma pobre colecionadora de fósseis autodidata cujos achados cuidadosamente documentados expandiram o conhecimento humano da vida antiga, mas foi por muito tempo ignorada pela comunidade científica devido à falta de um diploma ou mesmo um diploma universitário.
primeiros anos
Mary Anning nasceu em 1799 na cidade turística inglesa de Lyme Regis, na Inglaterra. A cidade, que se posicionava como uma alternativa econômica aos caros resorts, tinha outra característica associada ao litoral.
Cerca de 200 milhões de anos atrás, durante o período jurássico, esta costa era coberta por um mar quente repleto de vida pré-histórica. Eventualmente, o mar recuou, mas as rochas sedimentares macias que formavam o fundo do mar permaneceram e os restos dos animais que foram enterrados no fundo do mar lentamente se transformaram em pedra por conta própria. Parte do fundo do mar sofreu erosão para formar rochas; cada onda ou tempestade feroz os erodiu, revelando uma abundância de fósseis.
O pai de Mary, o marceneiro Richard, escolheu Lyme Regis por causa dos turistas ricos que buscavam um sopro de mar para vender seus produtos. Mas logo Richard encontrou outra fonte de renda: ele começou a caminhar nas praias, vendendo pequenos fósseis aos turistas como lembrança. Quando Mary tinha 6 anos, ela estava constantemente presente com seu pai, ajudando-o a encontrar, escavar e limpar fósseis.... Em novembro de 1810, um acidente (queda de um penhasco), combinado com tuberculose, interrompeu a vida de Richard, deixando sua esposa viúva, mãe de dois filhos, grávida de seu terceiro filho e uma mendiga. Para complicar as coisas, os Annings eram "dissidentes" ou protestantes não anglicanos. Isso não melhorou suas relações com os vizinhos, mas tornou-se a razão pela qual todas as crianças da família sabiam ler.
Poucos meses após a morte de seu pai, Mary foi coletar os fósseis por conta própria. E a sorte sorriu para ela: Mary descobriu uma grande amonite que um turista rico comprou por meia coroa - mais do que qualquer pessoa jamais pagou a Richard por um fóssil. Quando Anning percebeu que poderia ganhar dinheiro para a família coletando e vendendo fósseis, suas idas à praia tornaram-se regulares.
Primeiras descobertas
Menos de um ano depois, Anning, com a ajuda de seu irmão, descobriu um fóssil que intrigou os cientistas. Tinha mais de cinco metros de comprimento e 60 vértebras. A escavação levou meses e, quando terminaram, espalhou-se por toda a cidade a notícia de que haviam encontrado o monstro. Parte dele parecia um peixe e parte - como um crocodilo. A academia londrina nunca tinha visto nada parecido antes. Ele acabou sendo chamado de ictiossauro, que significa peixe-lagarto. Fósseis de ictiossauro já foram encontrados antes, mas o espécime de Mary Anning foi o primeiro esqueleto completo a desorganizar o mundo científico .
- Eu não o considero completamente um peixe em comparação com outros peixes, mas sim o vejo da mesma forma que os animais que foram encontrados em New South Wales, que parecem representar muitos desvios das estruturas usuais ”, escreveram os britânicos cirurgião Everard Home, que examinou o fóssil em 1814 em seu artigo. Ele mencionou o nome do proprietário do penhasco, mas não disse uma palavra sobre Mary Anning.
Desenho científico do crânio de um ictiossauro encontrado por Mary e Joseph Anning. (Crédito da imagem: House of Everard / Philosophical Transactions of the Royal Society 1814)
O esqueleto do ictiossauro causou uma animada discussão no mundo científico, várias explicações de sua origem foram apresentadas (deve-se lembrar que antes do surgimento da teoria da evolução de Darwin ainda havia meio século). Maria, naturalmente, não participou dessa discussão de forma alguma. Mas ela sabia perfeitamente que havia encontrado algo incomum, já que o fóssil foi vendido por 23 libras esterlinas, esse dinheiro era suficiente para alimentar a família por vários meses, o que para uma adolescente era muito mais importante do que qualquer disputa acadêmica. O comprador doou o esqueleto para um museu privado, depois foi para o Museu Britânico e, por fim, para o Museu de História Natural de Londres, onde hoje resta apenas um crânio.
Anning continuou a caçar fósseis e, entre 1815 e 1819, encontrou vários esqueletos mais completos de ictiossauros, que depois foram parar em museus locais ou usados em excursões de palestras por todo o país. Quase sempre, os palestrantes que falavam de suas teorias de anatomia ou da origem dos ictiossauros não mencionavam a menina que encontrou, retirou e limpou os fósseis que popularizaram suas apresentações.
A próxima descoberta importante de Anning foi ainda mais controversa do que seu primeiro ictiossauro. Em 1823, de acordo com informações do Museu de História Natural da Grã-Bretanha, ela descobriu o esqueleto completo de um plesiossauro, um lagarto marinho de quatro membros extinto. E apenas alguns anos depois, em 1828, ela desenterrou o esqueleto fossilizado de um pterossauro, um réptil alado que viveu na era dos dinossauros, encontrado pela primeira vez fora da Alemanha .
Durante sua vida, Mary descobriu várias espécies de peixes extintos, assim como várias outras criaturas marinhas. Junto com o paleontólogo inglês William Buckland, ela foi pioneira no estudo de coprólitos - fezes fossilizadas.
Finalmente reconhecimento científico?
Mas a comunidade científica demorou a reconhecer as realizações de Anning. Uma das avaliações de vida mais positivas foi dada a ela por Lady Harriet Sylvester, uma viúva rica que visitou Mary em 1824:
- Este é, sem dúvida, um exemplo maravilhoso da providência divina - que esta pobre menina ignorante recebeu tal bênção, pois através da leitura e a aplicação que ela alcançou com o grau de conhecimento que tem o hábito de escrever e falar com professores e outras pessoas inteligentes sobre isso, e todos eles admitem que ela sabe mais sobre ciência do que qualquer outra pessoa neste reino .
O reconhecimento de Mary foi dificultado não apenas por seu gênero, mas também pela falta de educação formal, um forte sotaque suburbano e pobreza. Além disso, naquela época era simplesmente costume registrar informações sobre colecionadores que doaram fósseis ao museu, e não sobre aqueles que encontraram esses fósseis e os venderam a colecionadores. Os caçadores de fósseis em geral não eram pessoas a quem a comunidade científica prestava muita atenção.
Anning foi reconhecido como um colecionador de fósseis de sucesso, mas nada mais. Enquanto isso, de acordo com algumas lembranças, ela sabia mais sobre suas descobertas do que muitos daqueles que as mostraram ao público.Mary leu toda a literatura científica que conseguiu encontrar sobre o assunto, copiando artigos de revistas para guardar em casa. Ao mesmo tempo, ela redesenhou as ilustrações com tanto cuidado que os pesquisadores de seu trabalho notaram que "é difícil distinguir o original da cópia". Ela descreveu e esboçou suas descobertas com o mesmo cuidado.
No entanto, não se pode dizer que ela foi completamente ignorada. Quando ela morreu de câncer de mama em 1847, o jornal trimestral da Geological Society of London publicou seu obituário. Esta foi a primeira vez que homenagearam alguém que não era membro da comunidade como tal (a comunidade não aceitava mulheres como membros até 1904).
No entanto, após sua morte, Anning foi rápida e permanentemente esquecida. A memória foi preservada na forma de um conto que um famoso trava-línguas inglês é dedicado a ela - “ela vende conchas à beira-mar” . No entanto, de acordo com o folclorista Stephen Winick, não há evidências dessa conexão. “ Acho que a razão mais importante para a popularidade da história e dos trava-línguas de Mary Anning é que ela satisfaz a necessidade social atual de reconhecimento de mulheres cientistas inovadoras ... ”, escreve Vinik. " Na cultura, geralmente há um sentimento de que as mulheres cientistas não recebem a atenção que merecem e que temos a responsabilidade de consertar isso ."
O verdadeiro reconhecimento dos méritos de Mary Anning para a paleontologia aconteceu já em nosso século. Vários artigos foram publicados nos quais ela atua como autora dos achados, dois grandes trabalhos biográficos dedicados a Maria e, no ano passado, um filme biográfico completo estrelado por Kate Winslet e Saoirse Ronan. É verdade que Anning foi retratada como lésbica lá, nas "melhores tradições", para as quais não há evidências históricas. Mas uma carta sobreviveu, onde ela observa a atratividade do marido da geóloga Charlotte Murchison, sua amiga que no filme foi apresentada como amante de Anning.
Em 2015, no Museu Doncaster, de acordo com um relatório da BBC, o paleontólogo Dean Lomax, um cientista visitante da Universidade de Manchester, redescobriu um ictiossauro na coleção do museu, uma nova espécie não descrita anteriormente. Lomax nomeou-o Ichthyosaurus anningae em homenagem a Mary Anning.
Material original em inglês