Os engenheiros deram a entender que esconderam a mensagem criptografada no paraquedas, com o qual o rover Perseverance pousou. Os entusiastas levaram várias horas para resolver esse quebra-cabeça.
Enquanto o rover Perseverance da NASA atravessava a atmosfera de Marte na semana passada , uma câmera de vídeo no dispositivo registrou o lançamento vertiginoso de um pára-quedas decorado com manchas vermelhas, laranja e brancas.
Uma mensagem secreta foi codificada nesses locais.
Durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, Allen Chen , o engenheiro responsável pelo sistema de pouso, falou sobre o que pode ser visto e aprendido com o vídeo em câmera lenta.
Ele acrescentou, de maneira enigmática e indiferente, que sua equipe espera inspirar outras pessoas. “Às vezes deixamos mensagens em nosso trabalho para que outras pessoas possam encontrá-las e obter uma dose de motivação”, disse ele. “Por isso, convidamos todos vocês a participar e mostrar o seu trabalho”.
Do outro lado do Atlântico, Maxense Abela, 23, estudante de ciência da computação, percebeu do que Chen estava falando: o padrão do paraquedas Perseverance, que parecia aleatório, era uma cifra.
Ele ligou para seu pai, Jerome, um engenheiro de software do Google com sede em Londres, e eles trabalharam juntos em uma solução.
“Amamos essas pequenas tarefas”, disse Abela Sr. "Não pensamos que poderíamos lidar com isso, mas valeu a pena tentar."
Conversando via link de vídeo, eles baixaram um vídeo e imagens individuais mostrando um pára-quedas totalmente aberto e começaram a juntar as peças.
Outras pessoas ao redor do mundo fizeram o mesmo - trocaram informações no Twitter e no Reddit. “É ótimo que a NASA esteja incorporando esses quebra-cabeças em suas missões”, disse Aditya Balaji, estudante de graduação em ciência da computação na Carnegie Mellon University em Pittsburgh. Aditya começou a resolver o problema sozinho.
Balaji comparou o quebra-cabeça do pára-quedas a alguns filmes de ficção científica: Contato, onde o cientista, interpretado por Jodie Foster, desvenda uma mensagem alienígena, e O Marciano, onde o personagem de Matt Damon, Mark Watney, se comunica com pessoas na Terra usando um código semelhante.
“Acho ótimo que a vida real às vezes seja ainda mais emocionante do que os filmes”, disse Balaji.
A ideia com o código veio de Ian Clarke, que liderou o desenvolvimento do paraquedas. O rover anterior Curiosity (que pousou com sucesso em Marte em 2012) usava um sistema semelhante, mas a falha de um protótipo de pára-quedas destinado a missões futuras levou os engenheiros a melhorar o design.
Enquanto assistia a um vídeo de teste de um novo pára-quedas do Perseverance, o Dr. Clarke percebeu que o padrão quadriculado no velame tornava difícil rastrear o lançamento de partes individuais do paraquedas.
Testes de paraquedas ASPIRE em 2018. Como resultado dos testes, os engenheiros conseguiram estabelecer um recorde de velocidade de enchimento do paraquedas - o pico de carga foi de quase 32 toneladas.
Como o Perseverance estava equipado com câmeras de vídeo, o Dr. Clarke queria criar um padrão especial para o pára-quedas. Isso, por sua vez, tornou possível "se divertir um pouco", disse ele.
Ele pediu permissão a Matt Wallace, vice-gerente de projetos da missão.
“Eu dei luz verde a eles”, lembra o Sr. Wallace. “Apenas certifique-se de que seja apropriado e não seja mal interpretado.”
O paraquedas, de 21 metros de largura, consistia em 80 tiras de tecido que irradiavam do centro e formavam uma cúpula hemisférica. Cada uma das tiras consistia em 4 partes, o que significa que o Dr. Clark tinha 320 fragmentos à sua disposição.
Para implementar algumas de suas idéias, cores adicionais seriam necessárias, ele poderia ameaçar a integridade do pára-quedas - tinturas não testadas poderiam enfraquecer as fibras do tecido.
“Não queríamos usar tecido tingido em uma cor que não tínhamos trabalhado antes”, disse Wallace.
Mesmo o padrão branco e laranja (ambas as cores eram usadas anteriormente em pára-quedas) podem criar problemas. “Há muitas perguntas não óbvias”, disse o Dr. Clark. "Por exemplo, o domínio de uma cor sobre a outra pode fazer com que o paraquedas aqueça de maneira diferente, isso poderia mudar seu comportamento?"
No final, os gerentes de missão se veriam em uma posição embaraçosa se tivessem que explicar como falharam em uma missão de US $ 2,7 bilhões quando um dos engenheiros escondeu uma mensagem secreta em um paraquedas.
Seja como for, os testes do Dr. Clark não mostraram consequências negativas e o plano foi implementado. Até esta semana, apenas cerca de meia dúzia de pessoas sabiam sobre isso.
Quando os cientistas da computação veem uma combinação de branco e preto (neste caso, branco e laranja), eles imediatamente pensam no código binário, uns e zeros que compõem a linguagem dos computadores.
Maxence Abela e seu pai atribuíram a cada seção laranja do paraquedas 1 e a cada seção branca do paraquedas - 0. Assim, o padrão se transformou em uma longa sequência de uns e zeros.
Eles pensaram que os números poderiam ser apresentados como uma imagem - foi assim que os cientistas transmitiram uma mensagem do radiotelescópio de Arecibo em Porto Rico em 1974 para informar civilizações alienígenas distantes sobre as pessoas.
“Não encontramos nada parecido”, disse Jerome Abela.
Em seguida, eles tentaram dividir os números em grupos de 8 caracteres - prática de programação padrão. Este método também gerou jargões.
Abela Sr. notou que os números, ao que parece, podem ser coletados em grupos de 10 caracteres. “Cada 10 bits contém três zeros próximos a ele”, disse Maxence Abela. Eles decidiram que não era uma coincidência.
No entanto, os números obtidos não faziam sentido. Mais tarde, eles perceberam que estavam contando uns e zeros na direção errada - anti-horário, não horário. Quando os caracteres eram escritos em ordem reversa, pedaços de código binário de 10 dígitos podiam ser traduzidos em pequenos números que podiam ser atribuídos a letras. O número 1 correspondia à letra A, o número 2 a B, 3 a C, 4 a D e assim por diante.
A mensagem nos três anéis externos é “Ouse coisas poderosas”.
Abela tweetou sua resposta às 4h36, hora do leste, cerca de duas horas depois de Chen fazer uma dica enigmática durante uma entrevista coletiva.
Esse credo é frequentemente citado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, onde o Perseverance foi criado e a partir do qual é operado. Esta frase foi tirada de um discurso de 1899 de Theodore Roosevelt intitulado "The Stressful Life". Dizia: “É muito melhor fazer grandes coisas, obter vitórias gloriosas, mesmo que sejam obscurecidas pelo fracasso, do que ocupar um lugar entre aquelas pessoas pobres que não têm muito prazer. não sofram, porque vivem no crepúsculo cinzento, sem conhecer a vitória nem a derrota. "
No quarto toque, ainda havia números e letras que ninguém da família Abel conseguia entender. Era a longitude e a latitude do centro da NASA: 34 ° 11'58 ”N 118 ° 10'31” W.
“Se você abrir o Google Earth e insira essas coordenadas , você estará a 3 metros da entrada de visitantes do laboratório de propulsão a jato ”, disse o Dr. Clark.
À noite, Adam Stelzner, engenheiro-chefe da Perseverance, postou um diagrama com notas explicando a resposta.
O paraquedas não foi a única diversão dos criadores do Perseverance.
Pessoas atentas notaram uma série de desenhos mostrando cinco robôs enviados pela NASA a Marte - desde o pequeno Sojourner em 1997 até o Perseverance.
A placa usada para calibrar uma das câmeras principais do rover foi pintada com cores diferentes, mas também tem desenhos bizarros - incluindo imagens de DNA, um foguete e um dinossauro.
Na borda desta placa está a inscrição: “Estamos aqui sozinhos? Viemos em busca de sinais de vida e coletar amostras para estudo na Terra. Desejamos a quem nos segue uma boa viagem e boas descobertas. ”
Também no rover há um pedaço de um meteorito marciano que caiu na Terra e agora retornou ao seu planeta natal. Será usado para calibrar o SuperCam, dispositivo que usa lasers e câmeras para identificar moléculas de carbono e outros compostos em rochas e solo (esse pedaço de rocha também viajou para a ISS e voltou à Terra antes de retornar a Marte).
Também no Perseverance estão três pequenas placas com os nomes de 10,9 milhões de pessoas - elas refletem os esforços da NASA para envolver o público em missões robóticas.
Uma peça mais séria do rover era uma placa de alumínio em memória das vítimas da pandemia do coronavírus.
A prática de adicionar elementos divertidos ou festivos a naves espaciais não é nova. No jargão da NASA, isso é chamado de "guirlanda". As duas espaçonaves Voyager agora no espaço interestelar têm discos com imagens e sons da Terra . Partes de dois rovers anteriores, Spirit e Opportunity, foram feitas dos destroços do World Trade Center. A nave espacial New Horizons, que passou por Plutão em 2015, carregou algumas das cinzas de Clyde Tombaugh, o astrônomo que descobriu o planeta.
Quanto à Perseverança, ainda há mais algumas surpresas a descobrir.
“Há algo na frente do carro que podemos ver quando usamos o braço”, disse Wallace. Ele se recusou a entrar em detalhes sobre o assunto ou dar qualquer sugestão.
“Vamos permitir que as pessoas apreciem a vista quando surgir a oportunidade”, disse ele.
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