Virgin Orbit Photos
Complexo
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O LauncherOne consiste em um foguete de mesmo nome e uma aeronave porta-aviões Space Girl. O foguete tem 21 metros de comprimento, pesa cerca de 30 toneladas, é composto por dois estágios líquidos e pode colocar em órbita até 500 kg. Os motores de ambos os estágios funcionam com um par de querosene-oxigênio líquido. O motor de primeiro estágio, NewtonThree (N3), desenvolve um empuxo de 33 toneladas, o motor de segundo estágio, NewtonFour (N4) - 2,2 toneladas. O porta-aviões é um Boeing 747 modificado, construído em 2001 e há muito tempo operado pela Virgin Atlantic, parte do conglomerado Virgin, junto com a Virgin Orbit e a Virgin Galactic (um avião espacial suborbital SpaceShipTwo), na linha Londres-Nova York, onde transportou mais de 2,5 milhões de passageiros. Para transportar e lançar um foguete na raiz da asa esquerda no lugar de um poste padrão para motores de transporte,que o habitual setecentos e quarenta e sete instalou um guia de lançamento.
Uma sequência típica de lançamento consiste nas seguintes etapas: Uma aeronave com foguete decola cerca de uma hora antes do lançamento, ganha uma altitude de 10 km e entra na área acima do mar, onde começa a descrever um retângulo, um dos lados de que coincide com o azimute de lançamento, ganhando prontidão. Para maior segurança, imediatamente após o lançamento do míssil, o avião sobe. No terceiro segundo da queda livre do foguete, a ignição do primeiro estágio é ligada e, no quinto segundo, seu motor é ligado. O motor funciona por três minutos e, tendo reduzido o empuxo para 180 segundos, desliga aos cento e oitenta e sete segundos. Após a separação do primeiro estágio em cento e noventa segundos, o motor do segundo estágio dá partida em cento e noventa e quatro segundos. A carenagem do nariz é reiniciada em duzentos e dezenove segundos. No quinhentos e quinquagésimo segundo, o motor do segundo estágio desliga,e o palco começa a girar lentamente, preparando-se para a manobra de apogeu. Após 49 minutos, o palco liga os propulsores de atitude para obter a posição correta no espaço. No final do 55º minuto de vôo, o motor do segundo estágio é ligado uma segunda vez para funcionar por pouco menos de cinco segundos. Então, ao final do quinquagésimo sétimo minuto, a carga útil começa a se separar.
O desenvolvimento do sistema começou em 2007. Inicialmente, o WhiteKnightTwo, que é usado com a SpaceShipTwo, foi considerado um porta-aviões, mas o desejo de aumentar a carga útil do foguete o tornou muito pesado para o Cavaleiro Branco. Assim, no projeto em 2015, apareceu um "setecentos e quarenta e sete" modificado. Eles queriam realizar o primeiro lançamento em 2017, mas devido ao adiamento usual em tais casos, a primeira tentativa ocorreu na primavera de 2020.
Acidente de maio
Vídeo da Virgin Orbit O
primeiro lançamento, em 25 de maio de 2020, falhou. No GIF, com alguma diligência, você pode ver que no nono segundo, o motor do primeiro estágio simplesmente desligou. O motivo foi descoberto rapidamente - a tubulação de alta pressão que fornecia o oxidante ao motor entrou em colapso. A solução para o problema também acabou sendo simples - a área problemática foi tornada mais durável. Apesar do contratempo, os desenvolvedores conseguiram obter dados das etapas iniciais muito importantes de separação, estabilização, partida do motor e giro do cabeçote, que confirmaram a exatidão dos cálculos e testes preliminares.
Começa em 17 de janeiro
Vídeo da Virgin Orbit
A segunda tentativa, em 17 de janeiro de 2021, foi bem-sucedida. Dez Cubosats do programa educacional ELaNa da NASA estavam em segurança em órbita, e o LauncherOne se tornou o primeiro foguete lançado do ar com apenas motores de propelente líquido. Os satélites desenvolvidos dentro das universidades são projetados para resolver uma variedade de tarefas, desde testar a possibilidade de capturar detritos espaciais com um aerogel e testar um dispositivo de freio para desorbitação rápida até a capacidade de controlar um satélite por qualquer pessoa usando um aplicativo em um smartphone e filmar panoramas de 360 °.
Foto da câmera a bordo do foguete
Conclusão
Pelo menos três lançamentos do LauncherOne estão planejados para 2021. Vamos ver o desempenho que o Virgin Orbit pode oferecer. O lançador Pegasus já teve 44 lançamentos desde 1990, dos quais 39 foram bem-sucedidos. Mas você precisa entender que o conceito de kubsat apareceu apenas em 1999 e se espalhou pelo menos uma década depois. Em geral, apesar dos motores diferentes, o LauncherOne revelou-se em muitos aspectos semelhante ao Pegasus - ambos os aviões de passageiros seriais convertidos são usados como porta-aviões - o Pegasus é retirado do L-1011 com o nome pessoal Stargazer. A capacidade de carga era surpreendentemente próxima - o Pegasus tinha 450 kg, o LauncherOne tinha até 500 kg. É bem possível que não haja competição entre os dois mísseis - apesar da ausência formal de um anúncio sobre o fim da carreira do Pegasus, o último lançamento ocorreu em 2019,e novos não são esperados no futuro próximo. Pegasus é considerado o primeiro veículo de lançamento privado, mas a empresa de desenvolvimento há muito foi adquirida pelo enorme Northrop Grumman. Talvez, em uma perspectiva histórica, o nicho de pequenos mísseis de lançamento aéreo vá para empresas privadas menores. E em um sentido global, apesar da atratividade de um lançamento aéreo na medida em que o foguete é lançado no ar mais rarefeito e um pouco mais próximo do espaço, sem o surgimento de porta-aviões de grande altitude e alta velocidade de sérias vantagens,que o foguete seja lançado no ar mais rarefeito e um pouco mais perto do espaço, sem o aparecimento de porta-aviões de alta altitude e alta velocidade,que o foguete seja lançado no ar mais rarefeito e um pouco mais perto do espaço, sem a aparência de porta-aviões de alta altitude e alta velocidade, não tem .