O protetor solar do telescópio James Webb foi implantado pela última vez no solo, foto da NASA / Chris Gunn
Astronáutica tripulada
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Um dos principais eventos do ano será o início da construção de uma estação orbital multimódulo chinesa, que em sua forma totalmente implantada terá três módulos e pesará cerca de metade da Mir soviético-russa. No primeiro semestre do ano, o primeiro módulo "Tianhe" ("Via Láctea") entrará em órbita. Ele terá uma massa de cerca de 24 toneladas e a funcionalidade do módulo base - motores, um sistema de controle de atitude, uma popa e quatro nós de acoplamento de proa, uma escotilha para caminhada no espaço e outros elementos necessários. No mesmo ano, está previsto o lançamento do módulo de laboratório Wentian com componentes críticos redundantes, espaço de armazenamento adicional, painéis solares e uma câmara de descompressão. O módulo precisará ser encaixado na porta de encaixe axial frontal e, em seguida,usando o análogo do manipulador "Lappa" da estação "Mir", ele se moverá para a porta docking lateral. Também estão planejadas duas expedições de visita nos navios "Shenzhou" e dois lançamentos de navios cargueiros "Tianzhou".
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A ISS continuará envelhecendo este ano e, além da continuação do épico com tentativas de identificar e consertar os vazamentos de ar no compartimento de transição do módulo Zvezda, receio que ainda ouviremos notícias sobre as próximas avarias e problemas. Mas a estação deve finalmente ser complementada com o módulo "Ciência" - seu lançamento está previsto para 15 de julho. E no final do ano, o Progress MS-UM modificado com o módulo Prichal irá para o espaço. Ao mesmo tempo, 2021 pode ser um ano de forte aumento no turismo para a estação espacial - o lançamento da Soyuz com dois turistas está previsto para dezembro e, no final do ano, o Dragão Tripulado do Espaço Axiom com três turistas deve ir para a estação. Outro dragão tripulado da Space Adventures também está programado para voar em uma órbita de até 1000 km de altura no final do ano sem atracar com a ISS.No dia 29 de março, está previsto o envio de um Boeing Starliner não tripulado à ISS, esta é a segunda tentativa de realizar um vôo de teste da espaçonave, que também levará pessoas até a estação. E o Crew Dragon, que o ultrapassou, terá que começar em março e setembro com novos "trabalhadores por turnos" no Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Esquema do navio "Gaganyan"
E, por último, está previsto para este ano o início dos testes do navio indiano "Gaganyan", até agora em versão não tripulada. Espera-se que, após dois voos de teste, por volta de 2022, a Índia se torne o quarto país (depois da URSS, EUA e China) a lançar uma pessoa de forma independente ao espaço.
Astronáutica não tripulada
Lançamento do Perseverance rover, foto de Alex Polimeni / Spaceflight Now
Em primeiro lugar, as missões marcianas enviadas no verão passado terão de começar a funcionar no início do ano. Em 18 de fevereiro, desde a trajetória de vôo, o rover Perseverance da NASA entrará na atmosfera de Marte. E durante fevereiro, os chineses "Tianwen-1" e "Al-Amal" dos Emirados Árabes Unidos entrarão na órbita marciana. Então, a máquina chinesa pousará o veículo espacial em abril.
Lucy, NASA image
Em 31 de outubro, o telescópio James Webb está programado para decolar em um vôo há muito aguardado, que estava originalmente programado para começar a operar em 2007 e tem sido várias vezes desde então .excedeu prazos e orçamentos, irritando numerosas comissões de alto nível. No mesmo mês, no dia 1º de outubro com data de reserva de 30 de outubro, o Luna-25, projeto inventado em 1997 , deve voar (mas perdeu competições e não se mexeu por um tempo, então a primeira data de lançamento programada conhecida era 2011). Também está planejado o envio de vários dispositivos para a lua de uma vez - dois no programa de Serviços Comerciais Lunar de Carga Útil da NASA, a nave de pouso Nova-C da Intuitive Machines (outubro) e o Peregrine da Astrobotic Technology (Q4). E mais três orbitais e um módulo de pouso irão no primeiro vôo de teste do veículo de lançamento SLS em novembro. Também em outubro ou novembro, uma nave espacial muito curiosa Lucy deve voar - ela irá estudar os asteróides troianos de Júpiter, que podem ser os restos de embriões planetários, e contar como a formação de planetas ocorreu no jovem sistema solar. Daí o nome da sonda: "Lucy" - esqueleto de Australopithecus,e a sonda pode detectar os "restos" da era da formação de planetas.
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( ) SLS, NASA
Em novembro, outra construção de longo prazo deverá voar pela primeira vez - o veículo de lançamento superpesado SLS. Se o voo de teste for bem-sucedido, será ela quem enviará as pessoas para voar ao redor da lua em 2023 na espaçonave Orion, e em 2024 os astronautas irão com ela para um novo pouso na lua. Também está planejado para este ano o voo inaugural do foguete Vulcan Centaur da ULA, que é mais barato que o Atlas V e o Delta IV da mesma empresa. Também programado para 2021 está o vôo inaugural do foguete pesado New Glenn da Blue Origin e o vôo orbital Starship da SpaceX. No primeiro semestre do ano, espera-se testar o novo foguete porta-aviões indiano SSLV, e no segundo semestre - o Nuri sul-coreano desenvolvido de forma independente (o foguete Naro-1 usou o primeiro estágio russo). A agência espacial japonesa está prestes a testar o novo veículo de lançamento H3. E claro,novos mísseis serão testados por empresas privadas - sul-coreanas, taiwanesas, várias chinesas e americanas.
Lançamentos russos
Além dos mencionados acima, lançamentos russos interessantes incluem "Arktika-M No. 1", que entrará em órbita "Molniya" , o satélite para observação de radar da Terra "Obzor-R No. 1", o quarto "Resurs-P" ( aqui você pode ler sobre Grupo russo ERS) e três lançamentos de "Angara", um - pesado A5 e dois leves A1.2. Três GLONASS-K devem voar, um deles é a modificação K2. O lançamento ativo dos satélites OneWeb também é esperado, portanto, deve haver mais lançamentos do que o normal.