20 anos de Ben Chestnut, fundador da MailChimp
Ele tinha 26 anos quando foi demitido e começou um estúdio de web design.
Fui avisado com um mês de antecedência, então tive tempo de planejar minha vida futura.
Depois de ser demitido em 2000, Ben Chestnut assumiu o que sabia melhor: o desenvolvimento de sites. Ao longo dos anos, ele criou cerca de 2.000 anúncios em banner para seu ex-empregador, o jornal Cox. Ele sabia exatamente como criar objetos interativos na Internet.
E eu pensei ... Bem, esta é nossa chance de abrir uma empresa. Meu parceiro de negócios e eu acabamos de encontrar clientes. Fomos bater nas portas do corredor de nosso escritório. E recebemos projetos pagos. Recebemos projetos de $ 13.000 e $ 32.000. Mesmo antes de obter uma licença comercial.
Infelizmente, para administrar um estúdio de web design, sua ligação é mais importante do que suas habilidades de design. Os estúdios geralmente atraem os negócios mais peculiares, onde as opiniões dos clientes são substituídas por KPIs reais e uma voz suave pode ser mais importante do que o movimento do produto. Naturalmente, um grupo de introvertidos e designers atenciosos chamado Rocket Science Group não conseguiu ter sucesso em um ambiente onde a aparência é mais importante do que a essência.
Após cinco anos de trabalho impossível com clientes, girando como um esquilo em uma roda, Ben se acalmou, a confusão acabou e ele se tornou o dono de um estúdio web estagnado. As receitas ficaram paradas por um longo tempo, em um platô teimoso, e a equipe foi drenada por uma combinação de incerteza e trabalho exaustivo. O próprio significado do estilo de vida masoquista foi questionado.
Essa dúvida levou Ben e sua equipe a repensar a lógica central e o futuro previsível de seus negócios. Foi criada uma tabela que detalha as receitas de todos os projetos da agência. E havia uma linha na tabela que dava a Ben a única resposta de que ele precisava. Acontece que um de seus projetos paralelos internos rendeu discretamente mais dinheiro do que todos os projetos de consultoria da agência juntos.
Nasce o chimpanzé
No Rocket Science Group, as mentes criativas se cansaram de introduzir repetidamente o mesmo recurso nos sites de seus clientes: uma ferramenta de construção de lista de mala direta. O trabalho descrito era repetitivo e maduro para a automação criativa. Para se livrar do fardo, a equipe desenvolveu uma solução completa de autoatendimento e cobrou dos clientes 1 centavo por e-mail enviado.
Em vez de ignorar o problema, Ben e Dan o identificaram como uma oportunidade de ajudar seus clientes a resolvê-lo. Eles pegaram o código de um produto de cartão comemorativo digital com falha que criaram e o personalizaram para lançar o MailChimp em 2001 para a base de clientes de seu estúdio na web.
O boato espalhou-se lentamente. Clientes antigos que não trabalhavam mais com o Rocket Science Group ainda usavam a ferramenta de e-mail. Os proprietários de pequenos negócios que nunca haviam sido clientes da agência começaram a fazer perguntas. Enquanto Ben estava focado em proteger o estúdio, sua ferramenta de e-mail silenciosamente cresceu seus próprios seguidores.
Os valores ainda eram pequenos. Quando você está perseguindo projetos de web design de $ 30.000, várias faturas de $ 50 não precisam de muita atenção. Ironicamente, foi a tarefa cada vez mais ineficiente de faturar essas pequenas faturas que levou Ben a introduzir um modelo de assinatura mensal e criar uma funcionalidade relacionada a cartão de crédito para MailChimp, gerando efetivamente um dos primeiros produtos SaaS.
Como uma ferramenta de back-end usada internamente se transforma em um gigante industrial gigante de US $ 4,2 bilhões sem investimento? Vamos falar brevemente - usando técnicas partidárias:
- freemium — Chimp, 100 . 1 . . . freemium : -, «» MailChimp, ; , , MailChimp , «» .
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- . 2014 MailChimp MailKimp. , , , . MailShrimp, FailChips, VeilHymn - Bumblesnuff-Crimpysnitch-esque . ? . ? VeilHymn.
- The Chimp! , , , . -, , . Chimp , , «» . , ?
No final das contas, o Chimp teve sucesso porque encontrou seu caminho nos corações dos proprietários de pequenas empresas. A mãe de Ben costumava ter um cabeleireiro bem na cozinha da casa, então Ben estava bem ciente das dificuldades que os autônomos enfrentam diariamente.
Ele sabia que as pequenas empresas não tinham orçamentos de marketing separados - comprar uma TV nova para a sala de estar ou investir em anúncios no Facebook era financiado do próprio bolso. Ele sabia que os autônomos são os consumidores finais de seu produto e que esses são os tomadores de decisão que se preocupam com o produto.
Ben: “O conteúdo que lançamos é como ... Uma segunda chance na vida ... Como saber quando segurar e quando desistir ... Essa é a luta que [pequenos] empreendedores enfrentam o tempo todo. [...] Queremos ajudá-los a sair da cozinha. "
Parece piegas, mas o segredo do sucesso de Ben é que ele foi honesto consigo mesmo, conhecendo seus pontos fortes e fracos. Quando o pai de Ben comprou um computador para ele, Ben não estudava programação - ele aprendeu a desenhar em um programa que exigia 5 disquetes para funcionar. Na verdade, quando criança, ele queria se tornar um cartunista. MailChimp é um feito de engenharia incrível? Talvez. Mas sua essência é a criatividade, e isso parece ser suficiente para construir uma empresa de tecnologia de bilhões de dólares.
Cale a boca e pegue nosso dinheiro!
Um dos aspectos mais interessantes da biografia de Ben é que ele criou MailChip sem nenhum financiamento externo, tornando esta história um tanto única em termos de empresas de tecnologia.
A principal razão Ben poderia fazer isso é porque MailChimp tem sido um software de geração de receita desde o primeiro dia. Os preços dos produtos mudaram ao longo dos anos (para e-mail -> assinatura mensal -> freemium), mas ao contrário de produtos como o WhatsApp, tinha um modelo de receita muito claro que não envolvia a venda de dados do usuário. Também é crucial considerar que o MailChimp foi um spin-off do estúdio dirigido por Ben, através do qual o MailChimp foi originalmente financiado.
Ben: “Foi uma época interessante para nós. Esses foram os primeiros dias do SaaS, ninguém realmente resolvia problemas com uma abordagem SaaS ou para pequenas empresas. Então, tivemos uma boa oportunidade de fazer isso sozinhos. E sempre ganhamos muito dinheiro porque éramos os únicos dispostos a enviar e-mail (um negócio nada atraente) para uma pequena empresa, que também não é muito atraente. "
Ben não parecia se opor a aceitar o dinheiro do investidor. Mas o mundo ainda estava se recuperando do crash das pontocom, e as empresas de capital de risco relutavam em jogar dinheiro em empresas de internet. Muitos temiam o modelo SaaS freemium, que era novo na época. A maioria dos investidores com quem Ben se reuniu argumentou que a MailChimp deveria ter como alvo as empresas porque há muito dinheiro lá fora, não as pequenas empresas.
Os investidores não conseguiram verificar a lucratividade. Por que atender a um público de pequenas empresas altamente fragmentado, emocional e de baixo orçamento quando 30% sairão do mercado em 2 anos e 50% nos próximos 5 anos? Por experiência pessoal, Ben percebeu que mesmo quando os projetos solo falham, eles mantêm suas listas de mala direta e a maioria deles começa algo novo no futuro. Dessa forma, o MailChimp não perde necessariamente um cliente, mesmo que ele feche temporariamente o mercado.
É claro que, assim que os lucros começaram a subir, os investidores fizeram fila do lado de fora da porta da MailChimp. Ao longo dos anos, Ben viu dezenas de concorrentes obterem milhões em financiamento na esperança de superar o crescimento da empresa. Cada membro apoiado por VC pode significar que Ben cometeu um erro terrível ao permanecer autofinanciado. No entanto, em 2020, MailChimp ainda estava em uma posição confortável com uma participação de 60% na indústria de e-mail .
Ben: “Estou neste negócio há 19 anos. Então, tive ondas de concorrentes pegando dinheiro de investidores e passei pelos estágios em que disse: "Senhor, agora eles vão me matar". O financiamento fica cada vez maior ... e nada parece estar acontecendo. Apenas continuamos visando o foco [...] e está tudo bem. "
O MailChimp poderia crescer ainda mais rápido se o projeto tivesse dinheiro VC? Talvez. Mas, muito provavelmente, os investidores corporativos teriam gradualmente se separado da cultura de criatividade e inovação da MailChimp, o que tornou a empresa especial.
7 curiosidades sobre Ben Chestnut e MailChimp
- Para Ben, a mistura de fumaça de cigarro e spray de cabelo é o cheiro de negócios. Sua mãe montou um cabeleireiro na cozinha e foi assim que Ben conheceu o empreendedorismo quando criança.
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- O lema de Ben é: ame o que você faz , não tradicional faça o que você ama . Ele diz: "Com o tempo, todas as paixões desaparecerão se você as transformar em uma profissão, e a única maneira de manter um senso de propósito é aprender a amar uma arte na qual você é versado."
Galera ninguém vai vir
Como epílogo, gostaria de deixar uma das minhas citações favoritas de Ben Chestnet:
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