Flash de impacto a uma velocidade de 7,5 km / s no Ames Research Center, foto da NASA
Em 14 de outubro, uma conta do Twitter da LeoLabs, uma empresa de rastreamento orbital, anunciou a possibilidade de uma colisão de dois grandes fragmentos espaciais - o satélite soviético Kosmos-2004 e o terceiro estágio do veículo de lançamento chinês Great March 4C. Com uma probabilidade de 1 a 20%, eles podem colidir a uma altitude de 991 km acima da Antártica às 00:56 UTC de 16 de outubro. A massa total dos objetos foi estimada em cerca de 2,8 toneladas, o que é o dobro da massa dos veículos que colidiram em 2009 e geraram mais de dois mil objetos visíveis de detritos espaciais.
Animação de aproximação criada por LeoLabs
Sputnik Parus em Patriot Park, foto do usuário kpopov / russianarms.ru
"Cosmos-2004" pertence ao tipo "Parus" (satélites de navegação e comunicação do sistema marinho "Cyclone") e foi lançado em 22 de fevereiro de 1989 do cosmódromo "Plesetsk" para uma órbita polar com altitude de 1000 km pelo veículo lançador "Cosmos-3M". Sua massa é de cerca de 825 kg, seu diâmetro é de cerca de dois metros, e, além disso, um mastro de dezessete metros é estendido no satélite para estabilização usando um gradiente gravitacional . A vida útil estimada dos satélites deste sistema estava na faixa de 18-24 meses, então em meados dos anos 90 ele provavelmente passou para a categoria de lixo espacial.
A terceira etapa da Longa Marcha 4B, que se parece com a 4C
A terceira etapa do "Grande Marcha 4C", também objeto 2009-072C, fazia parte do veículo de lançamento, que em 15 de dezembro de 2009 lançou os satélites Yaogan-8 e Sivan-1 em órbita polar e, após separar a carga útil, tornou-se lixo espacial ... Sua massa é estimada em cerca de duas toneladas, seu diâmetro é de 2,9 metros e seu comprimento é de 7,5 m
Muitos fatores afetam a degradação da órbita do satélite, alguns dos quais, por exemplo, a atividade solar, são pouco previsíveis. Além disso, o equipamento de medição tem suas próprias limitações de precisão. Portanto, a distância no momento do encontro entre "Cosmos-2004" e o palco, de acordo com os cálculos do LeoLabs, variou dentro de um intervalo bastante amplo.
Distâncias estimadas entre objetos, imagem LeoLabs
A notícia de uma empresa que vende seu serviço de rastreamento de objetos em órbita, naturalmente, queriam verificar outras fontes. E aqui temos uma foto interessante. Roscosmos confirmou a possibilidade de uma colisão, mas sem distâncias ou probabilidades específicas. O 18º Esquadrão de Controle do Espaço Exterior da Força Aérea dos EUA, de acordo com o jornalista da CNN Jackie Walters, determinou que a probabilidade de uma colisão é próxima de zero. A Aerospace Corporation calculouprobabilidade de 1 em 23 bilhões. E o LeoLabs não desistiu e depois de 16 de outubro anunciou que a distância entre o Cosmos-2004 e o palco era de 11 metros, o que, dado o tamanho dos dois objetos e do mastro de dezessete metros do Cosmos-2004, a distância é muito, muito pequena.
O seguinte pode ser dito com certeza:
Detritos espaciais observados pela Agência Espacial Europeia
Há cada vez mais espaçonaves e, portanto, detritos espaciais em órbita. Para o verão de 2020, o registro trimestral de detritos espaciais da NASA incluiu quase 21 mil objetos em órbita, dos quais 15 mil eram detritos. Agora, com a implantação de redes de Internet de alta velocidade não geoestacionárias, apesar das medidas tomadas para desorbitar os veículos, haverá ainda mais entulho.
Colisão de "Cosmos-2251" e "Iridium-33", bem como de destroços 10 e 50 minutos depois. Imagem de Rlandmann / Wikimedia Commons
Colisões de objetos grandes em órbita podem criar uma grande quantidade de detritos espaciais. Em 10 de fevereiro de 2009, o satélite soviético Kosmos-2251 quebrado em 1995 e o Iridium-33 em funcionamento colidiram. Isso resultou em 2.296 destroços visíveis. E, embora a colisão tenha ocorrido a uma altitude de 789 km, os destroços se espalharam em diferentes órbitas e diminuíram com intensidades diferentes, fazendo com que, dois anos depois, a Estação Espacial Internacional, operando em uma órbita duas vezes mais baixa, teve que se esquivar de um dos destroços. Se o Cosmos-2004 e o palco chinês se chocassem, o resultado poderia ter se tornado muito mais deplorável.
LeoLabs pode ser parabenizado pelo fato de que eles se tornaram um newsmaker e foram ótimos em promover esta história. A avaliação da ética de tal PR terá que ser feita a critério do leitor - o equipamento militar provavelmente é melhor, além do LeoLabs até agora usar apenas radares, enquanto as organizações estatais também possuem sistemas ópticos, por exemplo, o Sazhen doméstico é capaz de determinar a distância ao satélite de com uma precisão de 3-5 milímetros. A empresa pode usar seu critério de convergência perigosa, estar sinceramente errada ou divulgar o evento com muito pouca probabilidade de vender seu serviço.