No Extremo Oriente, no porto de Slavyanka, perto das docas flutuantes desativadas e dos velhos rebocadores, o Sea Launch se eleva sobre os prédios cinzentos de cinco andares como uma massa estranha branca como a neve. O complexo de lançamento flutuante para foguetes espaciais consiste em dois navios Sea Launch Commander e Odyssey. Eles passaram mais de vinte anos de sua vida ativa perto de Los Angeles e agora voltaram para casa.
O Sea Launch pode ser considerado o sucessor histórico do programa Energia-Buran. Embora não estejam diretamente conectados, os mesmos especialistas estiveram envolvidos na criação do espaçoporto flutuante. A ideia de lançar um foguete do ponto mais geograficamente adequado da Terra - o Oceano Pacífico perto do equador - foi apreciada por muitos e a russa RSC Energia (25%), o fabricante norueguês de plataformas de petróleo Kvaerner (20%), o escritório de design ucraniano Yuzhnoye e PO Yuzhmash (15%) e American Boeing (40%).
A principal fonte de recursos foi a Boeing, enquanto o restante dos participantes investiu mais em tecnologia e trabalho. Para os americanos, o interesse era duplo: por um lado, carregar os mísseis pós-soviéticos de trabalho para que não se dispersassem para o Irã, Coréia do Norte e outros países americanos "amigos"; por outro lado, os EUA precisavam de um veículo de lançamento mais barato para satélites geoestacionários pesados do que o ônibus espacial.
O projeto começou em 1995 e, em 1999, ocorreu o primeiro lançamento bem-sucedido de um blank de demonstração. O local de lançamento do Oceano Pacífico foi escolhido por três razões:
- do equador, os lançamentos de satélites de telecomunicações com menor consumo de energia em órbita geoestacionária, desde não há necessidade de gastar combustível para mudar a inclinação da órbita;
- o lançamento do equador é adicionalmente assistido pela rotação axial da Terra, adicionando cerca de 150 m / s de velocidade ou cerca de 3% de economia de massa de combustível, em comparação com Baikonur;
- após o lançamento, os estágios do foguete gastos caem no oceano, e não há necessidade de gastar dinheiro com o seu descarte.
O lançamento marítimo exigiu tecnologias únicas, pois em uma escala relativamente compacta foi necessário colocar um complexo de montagem e teste, um sistema de abastecimento, uma estação de controle de solo, um centro de controle de vôo e uma plataforma de lançamento. E tudo isso é para um foguete de classe pesada. Tudo isso em espaçoportos convencionais ocupa centenas de hectares, e aqui é distribuído entre o navio de apoio Sea Launch Commander de 203 m de comprimento e a plataforma de lançamento Odyssey de 133 m de comprimento. Mas mesmo assim, eram estruturas colossais, cuja escala é difícil de estimar a partir de fotografias.
Legalmente, também havia um esquema complicado. A Sea Launch era uma empresa americana, mas suas ações pertenciam a participantes do projeto de diferentes países. As demandas do Departamento de Estado dos EUA sobre a não proliferação de tecnologias relacionadas a esse projeto, apesar da paz, amizade e goma de mascar entre os americanos e os países pós-soviéticos. A cabeça do foguete foi manuseada pela Boeing e foi entregue ao porto já totalmente montada e encapsulada para que as equipes de lançamento russas e ucranianas não pudessem olhar sob a carenagem. O míssil ucraniano foi usado - "Zenit-3" na modificação "mar". O estágio superior é um DM russo da RSC Energia, e o Zenith também usou motores RD-171 russos.
Todos os componentes: uma ogiva americana com carga útil, um estágio superior russo e um foguete ucraniano foram montados no porto de Long Beach, nos porões do Sea Launch Commander. Lá, o míssil, pronto para o lançamento, mas sem combustível, foi recarregado no Odyssey, após o qual foi submetido à remoção a seco e instalação do foguete - para as últimas verificações.
Tendo completado com sucesso o "ensaio", a plataforma escondeu o foguete no hangar e foi para o mar por conta própria. O navio de comando estava alcançando a plataforma alguns dias depois. No ponto de lançamento, os preparativos finais, reabastecimento ocorreram e a equipe Odyssey cruzou a escada para o Comandante.
Várias pessoas que estavam concluindo os preparativos de pré-lançamento já estavam se movendo de helicóptero. Portanto, os sites em ambos os navios são uma necessidade de produção.
A preparação do pré-lançamento do foguete foi realizada em modo automático, e o lançamento foi seguido.
Nem todos os lançamentos foram bem-sucedidos. Houve três acidentes em 36 partidas, com um logo na mesa de largada.
Ninguém ficou ferido com a explosão, mas o navio teve que ser consertado por quase um ano. Um ano depois, a empresa pediu concordata. O investimento de US $ 3 bilhões não valeu a pena, os EUA conseguiram seus mísseis pesados graças ao programa EELV e a demanda caiu. O plano de negócios do Sea Launch previa pelo menos quatro lançamentos por ano, mas isso só foi possível três vezes. O último lançamento ocorreu em 2014, após o qual qualquer cooperação entre a Rússia e a Ucrânia no espaço se tornou impossível.
Após a falência em 2009, o projeto tornou-se quase integralmente propriedade da RSC Energia, mas uma dívida com a Boeing de $ 330 milhões permaneceu. Por essa “operação especial” jurídica o então chefe da RSC Energia, Vitaly Lopota, recebeu ação penal e está sob autuação para não sair.
Em 2016, o projeto foi comprado pela empresa privada russa S7 Space, e as dívidas com os americanos foram compensadas pela Roscosmos. À custa do orçamento do estado russo, os astronautas da NASA receberam assentos adicionais na espaçonave russa Soyuz. Já contei com mais detalhes .
Durante todo esse tempo, alguns navios pararam no porto de Long Beach, na Califórnia. O S7 Space tentou despolitizar o projeto espacial russo-ucraniano-americano montando foguetes no mesmo porto, mas não conseguiu lidar com isso. Não foi possível restaurar a produção do Zenits, e o Departamento de Estado dos EUA não permitiu o lançamento de outros mísseis. A situação agravou-se gravemente após a morte em acidente de avião da coproprietária do grupo de empresas S7 Natalia Fileva. A coronacrisis finalmente derrubou o trader privado aeroespacial russo, que afetou fortemente o core business da empresa.
A principal conquista do S7 Space é o transporte da plataforma de lançamento e do navio de comando para o porto russo de Slavyanka, perto de Vladivostok. Mas para isso era preciso pagar não só em dinheiro.
A principal perda é uma parte do equipamento radioeletrônico e de lançamento do cosmódromo flutuante. O governo americano exigiu que os equipamentos americanos permanecessem em sua terra natal, assim como os ucranianos. O chefe da Roskosmos descreveu as perdas da seguinte forma: "Antes de sua transferência para o S7, todo o equipamento de controle de lançamento espacial foi literalmente arrancado" com carne.
Correram rumores de que a Rosatom estava de olho no cosmódromo flutuante e estimou a restauração em US $ 1,2 bilhão, mas não houve confirmação oficial. Mais tarde, o vice-primeiro-ministro Yuri Borisov expressouplanos do governo: Sea Launch está sendo restaurado para fundos orçamentários de cerca de US $ 0,5 bilhão, Roskosmos está criando foguetes Soyuz-5 e Soyuz-6, S7 Space continua a participar de uma parceria público-privada. Talvez Rosatom também participe.
Em setembro de 2020, o cosmódromo Russian Sea Launch foi mostrado pela primeira vez a jornalistas e blogueiros.
A primeira coisa que chama a atenção é a escala. Os navios são enormes, principalmente para quem não está acostumado com seu tamanho.
Do píer, mesmo uma lente grande angular não é suficiente para capturar pelo menos uma embarcação.
O segundo é a dissonância entre os bem cuidados, embora não os mais modernos, navios Sea Launch e a realidade costeira circundante. Oficinas cinzentas e desertas, com vidros quebrados e telhados ecológicos, cobertas por uma jovem floresta tropical. Docas flutuantes abandonadas para morrer, e navios que se vão para o mar, então apenas para corte.
E, acima de tudo, a cabine do capitão da Odisséia e a torre do Sea Launch Commander. E eu imediatamente quero salvá-los, dar-lhes uma nova vida e trabalho, para que não cresçam com o mesmo molde enferrujado e desesperança que reina ao redor. Por isso, são levados representantes do governo, de Roscosmos e da população - ninguém quer que tal milagre da tecnologia se misture com a paisagem local.
Muitos jornalistas e blogueiros se interessaram pelos próprios lugares dos navios, devastados pelas "garras dos falcões americanos". Mas não foram mostrados, para não estragar a impressão. Mas eles foram escoltados até o convés superior do navio de comando.
Wardroom.
Sala de comando.
Importante equipamento tecnológico para controle de lançamento.
O assento do capitão parecia algo de Star Trek.
No hangar de helicópteros, os logotipos dos satélites lançados pela Sea Launch são visíveis das janelas.
Montagem e espera de teste.
Agora é apenas um depósito de equipamentos que foram "evacuados" dos Estados Unidos. Por exemplo, este contêiner do DM de estágio superior.
Nunca encontrei uma chave de fenda Phillips para este parafuso.
Embora, na verdade, sejam fechos para amarrar a carga.
A próxima visita é a plataforma de lançamento Odyssey.
Um projeto incomum sob a sala de controle é um dispositivo para recarregar um foguete de um navio de comando para um navio de lançamento.
E aqui está a resposta a uma das perguntas sobre a eficácia de todo o projeto: era possível fazer vários lançamentos numa só saída para o oceano? A resposta é não. A transferência de um foguete de um navio para outro só é possível no porto, e mesmo lá eles optaram pelo clima calmo e pela manhã para evitar rolagens perceptíveis.
Após a sobrecarga, o foguete foi fixado de forma reclinada em um dispositivo de içamento e, assim, em hangar fechado, foi realizado o transporte.
É curioso que alguns anos antes eu visitei Atommashonde esse levantamento foi feito, e agora eles estão produzindo vasos de reatores nucleares. Eles ainda se lembram e se orgulham de sua contribuição para a astronáutica.
Finalmente, a apoteose da excursão é a mesa de partida.
O canal de saída do gás, que recebeu os jatos de todos os 36 mísseis que foram lançados daqui. As "presas" incomuns no canal são o sistema de resfriamento do defletor de chamas e a extinção das ondas acústicas. A água doce é fornecida por meio deles, o que reduz a carga na estrutura da plataforma de lançamento.
No “fundo” da saída de gás há um defletor de chama, que o dividia ao meio, desviava o jato do foguete em ângulo reto e não dava a oportunidade de atingir a água do oceano. Aparentemente, isso era necessário para não perturbar a superfície da água e evitar que o gás do jato do foguete voltasse para o bocal do motor.
É assim que essa parte da estrutura fica vista de lado.
No fundolozga
No momento de ligar o motor do foguete, pode-se ver como jatos gigantes de vapor se espalham para os lados por baixo da plataforma de lançamento.
Perto estão tanques de armazenamento de oxigênio líquido. Normalmente, eles são protegidos dos gases do foguete por uma pequena barreira.
Surpreendentemente, esses tanques não apenas não foram danificados por um foguete normalmente lançado, mas permaneceram praticamente intactos após a explosão do Zenith.
Mastro de cabo. (Os elementos em forma de A localizados ao redor da mesa são o suporte para o navio caso seja instalado em doca seca).
Finalmente, as respostas para as perguntas mais importantes:
O cosmódromo pode ser lançado hoje se houver um foguete?
Não, não pode por causa dos eletrônicos removidos pelos sistemas de lançamento americanos e ucranianos.
Quais componentes eletrônicos foram removidos e precisam ser substituídos?
Sistemas de comunicação de rádio entre dois navios. E não são apenas rádios para negociações entre tripulações. É praticamente todo o sistema de comando-telemetria, transmitindo informações entre o MCC e a plataforma de lançamento junto com o foguete. Esse sistema existe em todos os cosmódromos, mas, via de regra, é uma rede a cabo. Havia um controle remoto no Sea Launch e ele não está mais lá.
E isso não é tudo. O segundo sistema vital é o posicionamento, sem o qual é impossível posicionar com precisão dois navios gigantescos lado a lado no centro do oceano. Esse posicionamento é necessário para a transferência da tripulação da embarcação de lançamento para a embarcação de comando antes do lançamento.
Se, no entanto, definir a meta de recarregar mísseis em alto mar, a tarefa se tornará uma ordem de magnitude mais difícil, embora aumente significativamente a eficiência do cosmódromo.
Finalmente, a terceira parte, que em todo caso teria que ser alterada, são os sistemas de preparação da espaçonave para o lançamento.
O Slavyanka é capaz de fornecer Sea Launch no modo operacional de um cosmódromo ativo?
Não, precisamos de uma nova usina termelétrica e, para isso, precisamos levar gás para Slavyanka. Aqui podemos falar sobre como melhorar o padrão de vida na aldeia após a chegada do gás, mas achei que essa tarefa é uma aplicação adequada para a usina nuclear flutuante da Rosatom.
O Sea Launch será capaz de competir com a SpaceX?
Não, eu não posso. Definitivamente. A atual situação política e econômica mundial acaba com todas as esperanças de tornar os foguetes espaciais russos lucrativos no mercado mundial, de qualquer cosmódromo, de qualquer foguete que lançem. Quando o SeaLaunch era americano, havia esperança de que pudesse ser usado para contornar as restrições do Pentágono , mas agora não é. Portanto, só há ordem governamental pela frente, e raras ordens de terceiros países que não temem as sanções dos EUA.
Por que então a Rússia precisa de um lançamento marítimo?
Sim, simples. Legal, é uma pena cortar para o lixo.
Mas, falando sério, este é antes de tudo um projeto de boa imagem. Linda e romântica, embora inútil para a economia, como uma cidade em Marte. Para a Roscosmos, ele fornece uma série de benefícios indiretos - esta é uma razão adicional conveniente para mudar para os novos mísseis Soyuz-5 e Soyuz-6 e para economizar dinheiro na construção de uma plataforma de lançamento para eles. E esses foguetes, por sua vez, são necessários para dar trabalho ao Khimki Energomash , que resistiu por vinte anosvende motores para a ucraniana “Zeniths” e para a americana Atlas V, e corre o risco de ficar completamente sem trabalho dentro de um ou dois anos. O atual "burro de carga" do Roskosmos "Soyuz-2" é um foguete excelente tanto estética quanto tecnicamente, mas os motores para ele são produzidos pela empresa Rostec, ou seja, “Fora do Contorno”, que leva parte dos fundos do orçamento para o lado de Roscosmos, isso não lhe agrada. Além disso, "Soyuz-5" e "Soyuz-6" são elementos de um foguete lunar projetado pela Roscosmos, portanto, se voarem, a conquista da lua ficará um pouco mais barata e mais realista se o estado encontrar fundos para essa tarefa .
O Sea Launch e a cosmonáutica russa em geral viverão?
Sim, mas às nossas custas, queridos contribuintes. Então, fique rico, senhores, cidadãos cumpridores da lei, fique rico. Aumente o PIB e o espaço será nosso.
Gostaria de expressar a minha gratidão à assessoria de imprensa da Roscosmos pela ajuda na preparação da reportagem fotográfica.