Muito antes do advento dos subreddits, os entusiastas da computação se reuniam - e viviam!
O Homebrew Computer Club , onde o computador Apple I nasceu, tem uma reputação bem merecida - mas está longe de ser a única comunidade cujos membros se reuniram por seu amor pela computação. Dos anos 70 aos 90, grupos em todo o mundo ajudaram usuários indefesos a descobrir seus computadores, aprenderam sobre novas tendências tecnológicas e descobriram os superaplicativos mais recentes. E esses grupos não se limitavam ao Slack, tópicos de email ou fóruns - as reuniões geralmente aconteciam na vida real.
Para meu horror, muitos jovens, apaixonados por tecnologia, desconhecem completamente a existência de grupos de usuários de computador .e seu importante papel no desenvolvimento do computador pessoal. Sinto muito. Nossa realidade atual pode ter nos isolado atrás das telas, mas essas organizações ajudaram inúmeros entusiastas a encontrar sua empresa. Os grupos de computadores aderiram aos valores fundamentais da indústria: o entusiasmo pela tecnologia, o desejo de compartilhar conhecimento e a regra não escrita de que as pessoas devem se ajudar.
E foi muito divertido.
Por exemplo, em 1975, David Intersimon começou a participar de reuniões da Southern California Computer Society. Em uma das reuniões, ele comprou um dos primeiros kits IMSAI 8080 e o soldou em casa. “As luzes acenderam, mas o processador não reiniciou e parou”, lembra Intersimon.
Portanto, na próxima reunião, ele conheceu um "médico da computação" que lhe foi recomendado como uma pessoa pronta para ajudar os recém-chegados. O "médico" corrigiu os erros de soldagem e ofereceu à Intersimon a compra de uma placa terminadora de barramento Godbout Electronics S-100. “Finalmente, meu IMSAI 8080 funcionou”, diz Intersimon, “e ainda funciona!”
Os programadores da velha escola podem se lembrar da longa carreira de Intersymon na Borland. Hoje ele é vice-presidente da comunidade de desenvolvedores da Evans Data Corporation. E o "médico" do computador foi George Tate, um dos fundadores da Ashton-Tate, que desenvolveu o programa dBase .
Esse tipo de parceria, que muitas vezes levou as pessoas a carreiras na florescente indústria de PCs, foi típico do auge dos grupos de usuários. Então entre comigo na máquina do tempo para olhar para eles novamente e entender o que os torna especiais.
O que eram grupos de usuários
Há muito tempo, usar um computador era difícil. Havia pouca ou nenhuma documentação, nada havia sido pré-montado e, se você tivesse um problema, não havia ninguém para ajudá-lo. Você pode ter encontrado a resposta ligando para um dos primeiros sistemas de quadro de avisos eletrônicos (BBS), mas nada supera a pessoa que olha por cima do seu ombro e diz: "Você entendeu de cabeça para baixo!"
Os grupos de usuários de computador eram (e até certo ponto ainda são) organizações voluntárias, geralmente sem fins lucrativos. Eles surgiram em cidades e vilas, com 25 ou 2500 membros. Seus serviços variavam, mas os primeiros geralmente tinham dois aspectos principais: reuniões mensais e uma agência de notícias impressas.
-. Atari 1984 .
Apple 2000 ( - Apple) 1990 «Moriarty's Revenge»
, Commodore Eight Bit Boosters 1994
OS9 , 1989
Synchro Sette, -, ZX-81, 1982
Time Designs . Timex Sinclair, 1986 .
« » 1979
, -, . 32 28 .
Em pequenos grupos, a apresentação pode ser feita por um membro do grupo falando para outros. Grupos com grande número de membros e redes bem conectadas poderiam atrair fabricantes que (corretamente) os considerassem como os primeiros a adotar o produto a ser considerado. Por exemplo, em uma reunião típica do Phoenix PC no início dos anos 90, 300 pessoas poderiam se reunir em uma sala de conferências de hotel. Em seguida, o fabricante poderia mostrar a eles a versão mais recente do software - WordPerfect ou Photoshop por uma hora. Essas apresentações eram mais como materiais de ensino bem pensados do que apresentações orientadas para vendas. Em qualquer caso, os presentes estavam aprendendo algo novo. A demonstração poderia ter sido seguida por uma loteria com um prêmio decente - considerando que o software comercial foi vendido por US $ 495 a cópia.
A qualidade das newsletters variou entre diferentes grupos de usuários, como você pode ver nas fotos acima ou neste arquivo . Alguns foram apenas uma chamada para a próxima reunião. Outras (e a minha incluída) eram revistas brilhantes, uma assinatura justificava a adesão ao grupo.
Além disso, os grupos ofereciam diversos benefícios. Algumas conferências patrocinadas, reuniões de troca de experiências ou outros eventos como a "feira anual de informática" em Trenton, New Jersey. O maior deles tinha clubes especiais que ofereciam treinamentos e outros benefícios. Mas, na maioria das vezes, os grupos reuniram pessoas e as apresentaram a novas tecnologias.
Nova tecnologia sensacional
Quando a indústria de microcomputadores era menor, era mais fácil obter acesso a membros de círculos poderosos - e mesmo antes de eles começarem a influenciar qualquer coisa. Os grupos de usuários deram a todos a oportunidade de aprender algo sobre a tecnologia, muitas vezes diretamente de seus inventores.
Harry McCracken compareceu às reuniões da comunidade de computadores de Boston em 1979 e lembra com carinho de suas sessões de perguntas e respostas. “As perguntas eram muito difíceis”, lembra um antigo jornalista de tecnologia. "Não havia adoração de heróis, apenas usuários de computador inteligentes faziam perguntas significativas." Os vídeos de algumas dessas reuniões também podem ser vistos online - por exemplo, o Fórum sobre o Futuro da Computação Pessoal, de 1981.
Em 1981, a comunidade de computadores de Boston convenceu o jovem Bill Gates a falar em uma de suas reuniões:
"As estrelas foram Microsoft, WordPerfect e Adobe", lembra um membro do Oklahoma PC Users Group dos anos 1980. - Centenas de pessoas compareceram às suas apresentações. Eles distribuíram versões completas de seu software. Sempre se pode esperar que a apresentação da nova versão do produto seja um grande evento - assim como a Samsung e a Apple estão lançando novos produtos hoje. "
Ajuda com prazer
Para a maioria dos usuários, os grupos de usuários também serviram como fonte de informações técnicas. Uma pessoa experiente (ou pelo menos alguém que saiba mais do que você) poderia explicar como funcionam os modems, mostrar um truque da moda no Corel Draw, recomendar uma impressora matricial.
“Quando demorava muito para rodar o Linux em um desktop”, relembra um membro do grupo de usuários Triangle Linux, “era muito legal ter uma rede de pessoas pessoalmente para conversar se o seu último kernel compilado seu sistema é um tijolo. "
Em reuniões gerais, muitas vezes se obtinham conhecimentos inesperados e você estava constantemente se familiarizando com várias tecnologias. Você pode não saber nada sobre software CAD até que alguém lhe mostre o que você pode fazer com ele. Em um mês, na apresentação, grupos de usuários puderam mostrar um editor gráfico ( Arts & Letters ), em outro - uma ferramenta para manutenção de computadores ( Norton Backup ), no terceiro - explicar os princípios de particionamento de um disco rígido em partições.
Havia outros grupos especificamente dedicados a um único tópico ou produto. Por exemplo, o Phoenix PC User Group tinha cerca de uma dúzia de grupos de interesse com reuniões mensais. Uma das lojas de informática no centro da cidade permitiu que eles se reunissem gratuitamente em seu território. Várias dezenas de pessoas poderiam se reunir lá e compartilhar suas impressões e conselhos sobre Corel Draw, Lotus 1-2-3 ou ferramentas para webmasters. O grupo de hobby do OS / 2 definiu "dias de instalação" durante os quais os membros do grupo de usuários ajudaram todos os membros da comunidade a encontrar drivers de dispositivo e solucionar problemas de instalação do sistema operacional. Vários membros da comunidade se ofereceram para mostrar seus sistemas operacionais favoritos nas lojas CompUSA.
Alguns grupos de interesse eventualmente se dividiram em grupos de usuários separados. Nos anos 90, Robert, agora o apresentador do canal RetroCAD no YouTube, co-presidiu o AutoCAD Southeast Wisconsin User Group (CADDIES), que tinha 500 membros, 50 patrocinadores e um boletim informativo em papel.
“As reuniões foram bem estruturadas”, lembra. - Houve uma introdução, atualizações relacionadas aos eventos do mundo CAD (não havia Internet então, a maioria dos visitantes aprendia todas as informações dessa forma). Muitas vezes demonstramos ferramentas, hardware (digitalizadores, placas de vídeo, modems) e técnicas de pintura. Várias vezes por ano, convidamos convidados de diferentes empresas como a Autodesk. "
( – 1990- ).
Nos primeiros dias dos computadores pessoais, os grupos de usuários eram o melhor lugar para aprender novas habilidades. Se você se interessasse por computadores, bastava vir e ouvir. Muitas pessoas, estudando lá, ganharam experiência que posteriormente as influenciou do lado profissional.
“Eu adorei os aspectos sociais de cada uma das bandas, mas eles também influenciaram muito minha carreira”, diz Gerald Combs. "Especialmente o grupo de usuários UNIX do Kansas, onde fui presidente por um tempo." Depois que Combs falou sobre o gerenciamento de servidores NNTP, um dos visitantes pediu uma consulta a um ISP local. “Depois disso, eles me contrataram, mas como não podiam pagar pelo Sniffer, acabei desenvolvendo um analisador de protocolo para Solaris e Linux. E agora este analisador tem Wiresharkexiste uma comunidade ativa de usuários online. "
A atitude amigável para com todos que vieram criou oportunidades de comunicação para introvertidos.
“Eu precisava dessas equipes para manter minhas habilidades”, disse Tony Alan, que se juntou à Equipe de Planejamento da Capacidade do Usuário na década de 1990. Manteve contato com os profissionais de TI que conheceu na época, que trabalhavam com mainframes e agora com tecnologias de nuvem. “Apresentar-se em conferências de usuários tem sido uma ótima maneira de divulgar a experiência e manter seu status no setor”, acrescenta.
Eu também tenho minha própria história de sucesso. Eu regularmente escrevia artigos para meu boletim informativo de uma pequena cidade e, como resultado, descobri um talento para explicar tópicos técnicos. Veja onde isso levou?
A indústria de computadores percebeu o potencial de endosso de grupos de usuários. Hardware e software foram generosamente descritos pelos fabricantes. Artigos de notícias escritos por voluntários foram os precursores das críticas da Amazon. Os fabricantes sabiam que um participante de uma reunião de aparência desleixada poderia acabar sendo um comprador de uma grande empresa local - e poderia recomendar um pedido em massa.
Nos anos 90, Brenda Christensen era responsável pelas relações do grupo de usuários na GoldMine Software. “A melhor coisa foi ver um entusiasmo genuíno e um feedback incrivelmente honesto”, diz ela. “Eles eram honestos e não tinham objetivos ocultos. O feedback que eles receberam foi comparável aos dados não distorcidos do grupo de foco, e foi bem informado e tecnicamente experiente. Eles também foram muito amigáveis! "
Funcionou nos dois sentidos. Os membros ficaram maravilhados em poder dizer aos fabricantes o que eles queriam. Por meio de diversos filtros de RP, era possível chegar ao diretor de quase todas as empresas. Quer perguntar a Peter Norton o que ele pensa sobre o futuro dos computadores? Reclama sobre uma das propriedades do Quicken? Levante a mão durante a sessão de perguntas e respostas e faça uma pergunta ao CEO da empresa.
Pense grande, pense como um geek
As comunidades foram abertas a todos os visitantes. Eles formaram uma longa amizade, alianças comerciais, oportunidades de conseguir um emprego e às vezes até encontrar um companheiro.
Por exemplo, quando Dory Smith se mudou para Los Angeles no início dos anos 90, ela mal conhecia ninguém lá. “Decidi que uma boa maneira de encontrar futuros amigos seria ser voluntário em um grupo local de usuários Mac”, diz ela. “Entrei no grupo, entrei no BBS, encontrei reuniões interessantes e comecei a ir.”
Prêmio de Voluntário do Grupo de Usuários de Ilha / Reach em disquete
Na primeira reunião, Smith deu seus contatos a Suzy, a CEO, e disse que queria ser voluntária. Mas no segundo encontro, ela não recebeu resposta.
“Na terceira reunião, reclamei com Suzy que ainda não tinha ouvido nada sobre voluntariado. Ela disse que o LAMG ainda não tem um coordenador de voluntários - gostaria de ficar neste lugar? Então, poucas semanas depois de entrar no grupo, sem nenhuma ligação, consegui um dos cargos de maior responsabilidade graças ao meu aborrecimento ”, diz Smith.
A maioria dos grupos de usuários incentivou os recém-chegados a participarem de suas vidas. Não se pode dizer que eram inteiramente intelectuais - meu primeiro grupo de usuários consistia em um ourives, um carteiro e um jornalista aposentado. A adesão a grupos de mulheres foi incentivada. Os introvertidos comandavam o show. Ninguém se interessou pela sua idade - a principal característica era o entusiasmo.
Para os jovens participantes, essa experiência muitas vezes se transformou em um amor eterno pela tecnologia. Por exemplo, em Londres, Ontário, um adolescente de 13 anos com seu pai começou a visitar um grupo de fãs do Atari ST. “Isso realmente lançou as bases para mim”, diz ele hoje. "Daquele grupo à tecnologia BBS que me surpreendeu, foi uma oportunidade de experimentar um mundo que parecia mágico para mim."
Outra pessoa se lembra do tempo passado no grupo de usuários Tandy em Tulsa: “Eu fiz algumas apresentações e até ensinei linguagem assembly no Z-80 para alguns caras mais velhos interessados neste tópico. Eu tinha 16 anos. "
O grupo de usuários do OS / 2 patrocinou conferências de tecnologia como esta em 2000
- – Apple 2020 ( , , )
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Duas coisas contribuíram para o desaparecimento dos grupos. O primeiro foi a Internet, assim como o BBS que a precedeu. Se você pode colocar sua pergunta por escrito, você pode encontrar um site com uma resposta para ela.
Além disso, os computadores tornaram-se mais fáceis de usar. Depois que os computadores pessoais se tornaram populares, a solução de problemas não era mais um empreendimento esotérico.
Hoje não existem grupos de usuários mais típicos. As exceções podem ser encontradas na lista incompleta e quase sempre desatualizada de associações de grupos de usuários de PC , embora se você pesquisar online, provavelmente encontrará outras opções. Por exemplo, o Toronto PET Users Group ( TPUG ) é o grupo de usuários mais antigo da Commodore. Apple Pi de Washington DC ainda mantém posição, assim como o Triangle Linux Users Group... O grupo de usuários da IBM, SHARE , remonta aos anos 1950 e continua a oferecer suporte a usuários industriais, embora hoje seja principalmente por meio de conferências.
Se você deseja conhecer a organização da comunidade, ainda pode encontrar algo semelhante. Esperançosamente, a tecnologia continuará a inspirá-lo a conhecer outras pessoas que compartilham seu entusiasmo, sejam encontros de amadores do Raspberry Pi, dias de amadores ou conferências de código aberto como Drupalcon ou PyCon.
Você também pode manter o espírito dos grupos de usuários encontrando maneiras de ajudar seus vizinhos entusiasmados. Por exemplo, Hack Clubensina habilidades técnicas a crianças em idade escolar e existe em 35 estados dos EUA e 17 países - a cada ano, cerca de 10.000 crianças em idade escolar participam de hackatonas e clubes.
Portanto, mesmo que os grupos de usuários sejam praticamente uma coisa do passado, suas vantagens permanecem conosco. Os grupos de usuários se tornaram os precursores da comunidade de código aberto porque eram baseados no compartilhamento de conhecimento e na assistência mútua. Quem sabe, talvez sem os grupos de usuários espalhando um espírito colaborativo, a comunidade de código aberto não teria crescido tanto quanto hoje.