James Stone sempre quis criar videogames. Mas seu sonho só se tornou realidade depois de se encontrar com o líder europeu do ID @ Xbox em uma das conferências.
Foi uma viagem pelo mundo inteiro que lhe custou quase tudo. Mas esse caminho levou Stone ao auge da fama, onde recebeu elogios de seus ídolos e foi saudado nos maiores eventos de games do mundo.
“É uma jornada emocionante e vertiginosa. Como diabos eu vim parar aqui? " Stone diz enquanto conversamos tomando café na Brighton Station de uma maneira socialmente distante. Ele decidiu fazer uma pausa após fazer seu último jogo, Xenosis: Alien Infection .
O desenvolvedor de 42 anos participa do ID @ Xbox , programa da Microsoft para ajudar desenvolvedores de jogos independentes. Ele permite que Stone publique jogos digitais no Xbox One e Windows 10 usando o Xbox Live, bem como adicione o Xbox Live a jogos para iOS ou Android. Ele fornece aos desenvolvedores as ferramentas e o suporte de que precisam para criar jogos.
O suporte do Xbox foi especialmente importante quando Stone se preparou para lançar seu jogo shoot-em-up, Xenosis, com um enredo de cima para baixo fantástico. Chegar lá não foi fácil - em 2016, ele largou seu emprego de alta remuneração em TI, vendeu tudo o que tinha e se mudou com sua esposa para um pequeno apartamento na cidade chinesa de Suzhou. Nem ele nem ela falavam chinês, e Stone entrou completamente em sua concha, mergulhou no trabalho.
“Eu já estava trabalhando no jogo e de repente percebi que cometi um erro muito grande. Eu sozinho tinha que fazer tudo: desenhar personagens, escrever músicas, criar efeitos sonoros, tudo. Eu assumi muito, a escala do jogo era muito grande ”, ele diz e faz uma pausa. - Foi muito difícil fazer tudo ao mesmo tempo. Eu me concentrei muito nos meus jogos. "
James Stone (centro) mostrou Jump Gunners e o início de Xenosis em vários eventos
Em 2018, seu casamento acabou, e Stone voltou ao Reino Unido sozinho com duas malas e um laptop nas mãos. Ele não tinha onde morar, não tinha dinheiro e se sentia "terrivelmente deprimido". “Eu morava em um quarto extra na casa do meu pai e tentei imaginar o que eu faria. Tentei encontrar um emprego, mas não queria mais trabalhar no setor de TI. Eu não queria fazer jogos de outras pessoas, eu queria fazer o meu próprio. "
Já se passaram dois anos desde a Brighton Developer Conference, onde Stone acidentalmente encontrou parte de um painel de discussão com Agostino Simonetta, que supervisiona o ID @ Xbox na Europa.
Espantado com o que o ID @ Xbox tem a oferecer, Stone estava determinado a falar com Simonetta.
“Sempre sonhei em lançar meu jogo em um console”, diz ele. “Então decidi que não o deixaria (Simonetta) sair da sala até que eu falasse com ele. Aproximei-me, apertei a mão dele e disse que tinha dois jogos excelentes que queria mostrar a ele. Felizmente, um mês depois, ele concordou em se encontrar para tomar uma xícara de café e vê-los. "
Essas foram as primeiras versões de Xenosis e do side-scroller Jump Gunners, um jogo de ação multiplayer que ele desenvolveu pedindo a amigos para jogá-lo sem dizer a eles o que estava planejando. Simonetta adorou os jogos e patrocinou a participação de Stone no programa ID @ Xbox, que dá acesso a ferramentas de desenvolvimento.
Stone acrescenta: “Embora Ago tenha visto os protótipos muito cedo, ele realmente acreditava neles. A Microsoft acreditou neles ... e em mim. "
“James tem uma queda por jogos, então ele era perfeito para ID @ Xbox”, diz Simonetta. "O programa foi criado apenas para pessoas como ele, que querem fazer o que todos vão gostar."
“Jump Gunners e Xenosis foram apresentados em alguns dos maiores eventos de jogos e receberam críticas incríveis. Vimos pessoas fazendo fila para jogar, elas adoraram as histórias, os gráficos e a jogabilidade. Os jogadores realmente gostam dos jogos de James. "
“Tenho certeza de que James tem um grande futuro. O ID @ Xbox dá a ele as ferramentas para publicar jogos em várias plataformas, dando a ele a liberdade de criar os jogos que desejar. "
"Mal posso esperar para ver o que mais ele faz."
O encontro deu início a uma cadeia de eventos que levou Stone e Jump Gunners à Game Developers Conference (GDC) em 2017, o maior evento do setor para profissionais do mundo. O jogo foi apresentado nesta conferência e também lançado no Xbox One.
O ano passado foi um ano agitado para Stone: Xenosis foi exibido na GDC 2019, EGX Rezzed e EGX 2019, e o jogo foi selecionado para uma bolsa do UK Games Fund.
"Tenho certeza de que James tem um grande futuro ... Mal posso esperar para ver o que mais ele fará."
Foram esses eventos que chamaram a atenção de todos para a atuação de Stone e, como ele disse, "trouxeram fama a mim e ao meu estúdio". Depois, ele se interessou por editores e logo teve o emprego dos sonhos na Unity Technologies, onde Stone é gerente de relações com desenvolvedores da EMEA.
Tudo começou com o ID @ Xbox.
Os jogos publicados através do ID @ Xbox estão incluídos no Xbox Game Pass, uma biblioteca de mais de 100 jogos de alta qualidade que os jogadores podem acessar por assinatura.
“A plataforma ID @ Xbox permite a autopublicação na Loja Xbox e Windows Store”, continua Stone. “Adoro que essas lojas tenham curadoria, então esta é uma grande marca para a qualidade do seu jogo e uma grande opção para a indústria. Isso aumentou minha credibilidade e as pessoas de repente começaram a mostrar grande interesse: "Oh, você está no Xbox!" De repente, havia um alto nível de confiança em meu trabalho, a mídia começou a se interessar em se comunicar comigo, os editores também quiseram se encontrar. Então aconteceu o GDC, e me colocou na mesma plataforma com marcas famosas - é poderoso. Esse nível de suporte e esse alcance de público valem muito. "
A Microsoft me deu um bilhete de entrada para a indústria, então sempre serei leal a eles. Também estou convencido de que você precisa investir no futuro, então tento ajudar outros desenvolvedores a passar.
O investimento da ID @ Xbox criou um "efeito bola de neve" para Stone. O interesse pelos seus jogos, que surgiu naturalmente com a sua participação em eventos, fez com que quatro pessoas pedissem ajuda no desenvolvimento de Xenosis. Stone, que mora em Brighton, agora trabalha com um redator da Nova Zelândia, um compositor dos Estados Unidos e artistas da Rússia e Portugal.
Stone, que mora em Brighton, agora trabalha com um redator da Nova Zelândia, um compositor dos Estados Unidos e artistas da Rússia e Portugal.
“Todo mundo faz isso em seu tempo livre como um hobby favorito”, diz ele. - Trabalhei em Xenosis sozinho por dois anos. Estou muito orgulhoso do que conquistei. Meu trabalho era bom o suficiente para despertar o interesse das pessoas nele. Agora, uma equipe de cinco pessoas está trabalhando no jogo e a qualidade é alta. "
Embora Stone tenha ficado feliz por ter recebido uma reação tão positiva aos Jump Gunners (e se acalmado um pouco), ele considerou Xenosis como sua principal prioridade.
A principal inspiração para este jogo é o clássico atirador Alien Breed. O cenário é baseado na história de um caçador de recicláveis no espaço profundo. Ele descobre os restos mortais da nave Karpaty, que se acredita ter sido destruída há 50 anos. O núcleo de dados localizado na inteligência artificial da nave custa muito dinheiro no Mercado Negro, então você atraca na nave para recuperá-lo. No entanto, você rapidamente percebe que não está sozinho no Karpaty ...
É interessante notar que um dos designers da Alien Breed jogou Xenosis em algum evento. Ele, como vários outros ídolos de Stone que trabalharam em jogos famosos como X-COM e System Shock, realmente gostou de Xenosis.
“É uma loucura. Sou eu, apenas um cara que ... não me sinto excepcional ”, diz Stone, surpreso. - Bem, sim, tenho boas ideias e sou um programador bastante competente, mas por tudo isso?! "
“Tento não pensar nisso porque assim que começo, há muitos pensamentos diferentes. E isso já é demais para mim. Quero criar jogos para me divertir, essa é minha paixão. Se tudo correr bem e eu ganhar algum dinheiro no final do projeto, ótimo! Mas tento não pensar em uma das editoras que realmente se interessou pelo meu jogo, é um nome muito famoso. Estou começando a ficar com medo. "
“Sempre sonhei em lançar meu jogo em um console”, diz ele. “Então decidi que não o deixaria (Simonetta) sair da sala até que eu falasse com ele. Aproximei-me, apertei a mão dele e disse que tinha dois jogos fantásticos que queria mostrar-lhe. "
Stone sempre aproveitou as oportunidades que o colocaram fora de sua zona de conforto, seja aprendendo a programar, criando seu primeiro videogame - um jogo gratuito para celular chamado Crazy Cars que foi baixado 50.000 vezes, ou viajando para a África, onde fotografou longe de tribos de civilização. Este projeto na África rendeu-lhe prêmios e uma indicação de Fotógrafo do Ano da National Geographic.
“Há muito aprendi a não ter medo. Minha mãe (uma integrante da dupla R e J Stone) morreu quando eu era muito jovem e, para meu pai, a música era uma forma de curar. Em 2010 - eu tinha 30 anos - ele se apresentou em um show, e teve um cara que disse que essa música tocou sua alma. Ele trabalhou com tribos na África e disse que a música é uma forma de transmitir suas tradições. Então, peguei minhas câmeras e fomos morar em regiões remotas da África por um mês. "
“Recebi muitos prêmios internacionais por minhas fotografias. Quatro vezes consecutivas, fui finalista no concurso National Geographic por trabalhos realizados no Camboja e no Sudeste Asiático. Tudo isso é o resultado de me empurrar para fora da minha zona de conforto; não tenha medo de tentar algo novo. Eu nunca tenho medo! "
Após o lançamento de Xenosis, Stone enfrentará novos e emocionantes projetos na Unity Technologies. Ele já tem ideias para os próximos dois jogos, mas será que pode falar sobre elas?
"Não. Tem uma ideia legal para o próximo jogo. Mas só vamos revelar tudo quando terminarmos Xenose ”, diz com um sorriso.
