Betelgeuse é a décima estrela mais brilhante do céu noturno, a segunda mais brilhante da constelação de Orion. Há quase um ano, ela está agindo de forma estranha.
Em dezembro de 2019, ele desbotou muito e continuou a perder brilho até fevereiro de 2020, eventualmente perdendo dois terços de seu brilho. Os astrônomos suspeitaram que ela estava prestes a explodir em uma supernova, mas então a estrela se recuperou e em abril voltou ao seu brilho normal.
Uma equipe internacional de cientistas estudou o que aconteceu e os resultados desse estudo foram publicados recentemente. Os autores sugeriram que Betelgeuse “espirrou” com uma nuvem de gás quente e denso.
Betelgeuse é uma estrela variável, portanto, alterar o brilho é comum para ela. Os períodos de desbotamento e desbotamento são normalmente de 420 dias.
Mas no final do ano passado, ele desbotou muito. Várias sugestões foram feitas: que a estrela está prestes a explodir em uma supernova, uma nuvem de poeira é a culpada ou a razão está em enormes manchas estelares.
Uma equipe liderada por Andrea K. Dupree, vice-diretor do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, apresentou uma nova hipótese: o escurecimento foi causado pela ejeção de nuvens quentes e densas de plasma, que temporariamente bloqueou a estrela de nós. Ou seja, a estrela "espirrou".
Esta conclusão foi baseada nas observações de Hubble. Conforme observado no comunicado à imprensa , anteriormente, com a ajuda do Hubble, os astrônomos já haviam notado zonas convectivas em Betelgeuse e, no outono de 2019, os cientistas notaram que uma enorme mancha de gás quente e denso estava se movendo pela atmosfera externa da estrela.
Os autores do estudo acreditam que, tendo voado milhões de quilômetros, esse gás resfriou e se transformou em uma nuvem de poeira, que bloqueou a estrela de nós.
No entanto, toda a hipótese baseia-se apenas nas observações do Hubble.
(NASA / ESA / e E. Wheatley (STScI)) - Uma ilustração da mancha de Betelgeuse. A penúltima imagem é uma vista lateral, e a última é uma vista da Terra.É
importante notar que não só o volume desta ejeção do plasma (o dobro do normal), mas também o ponto de ejeção eram incomuns. O plasma saiu do equador no hemisfério sul. Normalmente, essas ejeções ocorrem dos pólos.
O que está acontecendo agora? No final de junho e início de agosto de 2020, Betelgeuse foi observada pelo observatório STELLA na Espanha. A estrela começou a desaparecer novamente!
Como lembramos, as mudanças no brilho das estrelas geralmente ocorrem apenas a cada 420 dias, o que significa que o próximo escurecimento começou um ano antes.
Os cientistas, é claro, continuarão a observar, porque esta é uma grande chance de aprender mais sobre o comportamento das estrelas, especialmente na velhice, quando sua explosão de supernova está próxima.
Um artigo científico sobre o “espirro” de Betelgeuse foi publicado no The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847 / 1538-4357 / aba516 .