O projeto é baseado na tecnologia da neuroplasticidade, que permite substituir uma forma de percepção por outra - segundo os cientistas, os cegos poderão "ver" o mundo ao seu redor com a ajuda do toque.
A transmissão da informação visual ocorre de acordo com um determinado algoritmo, tendo estudado o qual, uma pessoa pode imaginar a profundidade e os contornos de objetos e objetos à sua frente. Em um mapa tridimensional do espaço circundante, cada objeto recebe um valor de distância e, quanto mais próximo o objeto estiver do cego, maior será a vibração na área correspondente da matriz de vibração.
“A ideia da visão sensorial não é nova, quando revisamos a literatura, encontramos um artigo de 1969 na revista Nature, onde foi provado experimentalmente que as imagens geradas nas costas de uma pessoa usando uma matriz de vários vibradores podem ser reconhecidas. Durante esse experimento, uma pessoa podia ler letras e até mesmo distinguir silhuetas. E esse trabalho me inspirou a desenvolver um dispositivo para cegos ”, disse Dmitry Shitz, chefe do laboratório de radiação óptica do Parque de Ciência e Tecnologia Fabrika da Universidade Federal Báltica Immanuel Kant.
O princípio de funcionamento do dispositivo inventado por Dmitry Shitz é muito original. A câmera 3D lê o espaço ao redor do paciente cego. As imagens são enviadas para um minicomputador embutido no dispositivo, que instantaneamente constrói um mapa da distância dos objetos no campo de visão.
Então, por meio de um controlador especial e de uma matriz vibratória, essa carta se transforma em uma cadeia de transmissões vibrotácteis, que um cego literalmente sente na mão.
Apesar do desenvolvimento dos últimos anos, a ideia de um dispositivo para cegos baseado na visão sensorial é totalmente original. Funcionários da Kant Baltic Federal University já receberam uma patente correspondente.
“Nesta fase, aprendemos como construir um mapa 3D da distância de objetos: criamos um programa especial para processar a imagem de uma câmera estéreo, que também sabe como dividir essa imagem em áreas de pixels e atribuir um valor de distância a cada uma delas”, disse Schitz. Segundo ele, uma tarefa separada e não menos difícil do projeto é o desenvolvimento de um controlador e array vibratório com boa resolução.
A tecnologia de substituição sensorial foi desenvolvida na década de 60 do século XX pelo neurofisiologista americano Paul Bach-u-Rita. Ele depende da propriedade da neuroplasticidade cerebral, que permite que áreas individuais do cérebro mudem sob a influência da experiência, bem como restaurar conexões perdidas após danos ou desenvolver novas conexões. Na prática, isso permite que você aprenda a substituir uma forma de percepção por outra.
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Baseado em materiais da Universidade Federal Immanuel Kant Baltic. Foto: Elia Pellegrini.