Tentativas de criar rádio na Internet na história da web foram feitas tantas vezes, todas elas são difíceis de lembrar. Cada vez havia outra inovação e, na maioria dos casos, outra falha.
Comecei a estudar a história do rádio na Internet desde a época em que essa área era uma "lousa em branco", então geralmente sempre imagino como os projetos individuais se desenvolveram, mas não sei quase nada sobre rádio na Web. Por isso, sempre me surpreendi que cada história que descobri consistisse em um projeto atingindo seu pico, depois fracassando tentando agarrar o máximo de participação de mercado possível e depois fracassando. Neste post, não vou listar todos os exemplos que encontrei, mas vou olhar para quatro sites. Todos, exceto um, acabaram em decepção e fracasso, e o estado de coisas do único que restou não parece muito bom.
As razões para isso não ficaram claras para mim imediatamente. O rádio na era da web parece um pouco antiquado, especialmente quando você pensa nos petabytes de transmissão de dados pelos servidores Netflix. No entanto, argumentando dessa forma, você absolutamente não pode compreender a essência. Estudamos história e, antes do rádio, a mídia na web era extremamente limitada e restritiva. O rádio foi o primeiro passo para uma web multimídia, o primeiro passo para o streaming e distribuição baseados na web (venda de direitos de transmissão), o primeiro passo para a era dos algoritmos em que vivemos. Capture esse mercado, tome posse dele e seu projeto pode se tornar outro grande sucesso.
Parece que implementar o rádio na web é simples: basta pegar uma, duas ou cem estações de rádio e colocá-las na rede. Mas com o passar do tempo e o amadurecimento da web, o conceito de rádio mudou, pois a web proporcionou novas oportunidades, uma forma de ouvir rádio como algo pessoal, que não estava disponível para seu ancestral analógico. E cada um dos projetos procurou aproveitar esta oportunidade e "vendê-la" para o mundo.
Com tudo isso em mente, vamos voltar ao início.
Em uma época em que o governo financiou a Internet nascente, os arquivos de áudio não tinham muita prioridade. Graças ao FTP, tornou-se possível transferir arquivos por download. A transmissão desses arquivos foi um desafio, especialmente devido às limitações e latência do canal. No entanto, houve várias tentativas de transmitir arquivos de áudio na Internet. Um dos experimentos da Xerox levou a um sucesso incrível, embora controverso: o show dos Rolling Stones ao vivo na Internet.
A web era diferente. Seu aumento de popularidade coincidiu com o lançamento do RealAudio em 1995. O RealAudio usava compressão para permitir que você ouvisse o arquivo de áudio enquanto estava sendo baixado - hoje chamamos de streaming ou streaming. Ainda era impossível fazer streaming diretamente da web; ainda faltavam vários anos para o advento dessas tecnologias. Para ouvir streams, o usuário precisava baixar o aplicativo RealPlayer para seu computador. A web era então um lugar para explorar o que poderia ser transmitido.
A primeira pessoa a entender o significado dessa ideia foi Scott Bourne, que lançou o NetRadio.com logo após o lançamento do RealAudio. Foi a primeira verdadeira rádio na Internet baseada na simplicidade da web.
Em seu pico, o site ostentava dezenas de milhares de visitantes diários. Fornecia informações sobre shows e bandas, bem como streams do RealAudio para download. Os problemas ainda existiam: o RealPlayer estava sobrecarregado por um processo de instalação inconveniente e a Internet ainda não tinha atingido uma massa crítica de usuários. Além disso, a qualidade do som era definitivamente ruim. As músicas foram transmitidas para a web por meio de microfones caseiros montados ao lado de rádios analógicos e digitalizados em tempo real. No final das contas, descobriu-se que a ideia de Bourne surgiu muito cedo. O site foi vendido e, no início dos anos 2000, deixou de existir.
Depois da NetRadio, Mark Cuban assumiu. Em 1994, ele conheceu Chris Jaeb por meio de seu amigo em comum, Tod Wagner. Jaeb havia fundado sua própria empresa alguns anos antes. Seu negócio consistia em alugar fones de ouvido: os torcedores que vinham para outra cidade para os jogos podiam ouvir as transmissões de rádio de sua cidade no estádio. Isso interessou cubano por dois motivos: primeiro, Jaeb usou a Internet para transmitir. Essa tecnologia em si tinha valor; segundo, e mais importante, Jaeb tinha acesso às licenças. Por vários anos, Jaeb contatou estações de rádio esportivas profissionais e universitárias, adquirindo delas direitos de transmissão. Foi uma verdadeira mina de ouro.
Cuban não era engenheiro, mas sabia muito sobre a indústria de radiodifusão. Bom o suficiente para saber que você pode comprar um escritório em uma parte adequada da cidade, instalar antenas parabólicas no telhado e receber sinais de centenas de estações AM . Bom o suficiente para saber que se você pode digitalizar essas estações, tudo o que você precisa fazer é adquirir os direitos de transmissão. Jaeb tinha esses direitos. Então, Cuban alugou um escritório e instalou antenas parabólicas no telhado. Ele fundou sua própria empresa, projetou Jaeb e Wagner como co-fundadores e ofereceu a Jaeb uma participação de dez por cento. Assim nasceu a Audionet - um site de rádio dedicado ao esporte.
Isso aconteceu na era pontocom, quando, infelizmente, surgiam projetos agressivos e gananciosos. A Audionet tinha a história, fundadores e potencial de mercado certos. Seus proprietários queriam assumir o controle da indústria de transmissão de rádio pela Internet. Em apenas alguns meses, o Audionet passou de um único fluxo para um enorme conjunto de estações de rádio esportivas profissionais e universitárias. Alguns anos depois, ele já estava transmitindo eventos políticos, shows e conteúdos originais.
Site após rebranding
Os investidores estavam correndo para obter sua parte das novas estrelas da web depois que Cuban lhes deu a oportunidade. Em julho de 1998, a empresa realizou um IPO. No mesmo dia, ela se rebatizou como Broadcast.com e revelou sua ambição não tão oculta de ser muito mais do que apenas áudio da web. Foi um dos maiores IPOs da bolha das pontocom, transformando Wagner e cubanos em milionários em um dia. Menos de um ano depois, o Yahoo fez o IPO, adquirindo a empresa por US $ 5,7 bilhões. Mas o entusiasmo foi diminuindo gradualmente, e o fim, como vemos, acabou sendo bastante previsível. Logo ficou claro que outros jogadores estavam chegando, e que os planos da Broadcast.com de se concentrar em explosões de popularidade de curto prazo em vez de uma perspectiva de longo prazo eram muito ambiciosos.O Yahoo mudou a marca do site alguns anos depois e, em seguida, fechou-o. A essa altura, Cuban e Wagner liquidaram seus ativos, abriram suas próprias empresas e seguiram em frente.
Depois disso, a bolha das pontocom estourou e por um tempo tudo ficou quieto.
Surgindo das cinzas das pontocom, o próximo experimento de áudio da web começou como dois projetos separados. O primeiro foi a rádio personalizada Last.fm, que continha principalmente música indie. O rádio respondeu aos gostos e desgostos organizando a lista de reprodução de música de acordo com os votos dos usuários. O segundo acabou sendo um plug-in para tocar música Audioscrobbler, que rastreia a história das músicas ouvidas e permite que você as compartilhe com os amigos. Oficialmente, os dois projetos surgiram em 2005.
Last.fm dependia de conexões entre amantes da música. Cada faixa que você ouviu o conectou com um possível "vizinho" - alguém que também estava interessado na mesma música. O site até rastreou preferências de música offline, tentando combinar usuários com gostos semelhantes. O processo de pesquisa nunca terminou. Ao estudar seus vizinhos, você sempre encontrou novas músicas.
Seu perfil do Last.fm tornou-se uma extensão do seu gosto musical. Ele poderia ser selvagem e variado ou calmo e pedante. Mas esta janela para o mundo online permitiu que você mostrasse que tipo de fã de música você é. E no centro de tudo estava uma estação de rádio de streaming personalizada. Nele, você abriu novos grupos, embarcando em uma odisséia musical movida pelas preferências de pessoas completamente desconhecidas para você.
O site não teve uma história de sucesso como Broadcast.com, o licenciamento se mostrou difícil e as estações de rádio foram limitadas apenas a música não comercial. Mas isso só deixou os usuários mais conectados ao projeto, tornando o site um lugar para descobrir. Tornou-se o equivalente digital de ir a uma loja de discos, conversar com moradores e descobrir novas músicas. O site tirou o monopólio das gravadoras e da imprensa musical sobre a criação de gostos, tornando a música um processo de compartilhamento de achados entre amigos.
Captura de tela do Last.fm na versão 2003 O
Last.fm provou ser significativo como uma pequena comunidade de amantes da música indie. Ele conquistou seguidores leais e tem sido a razão do sucesso de muitos artistas. Mas estamos falando de rádio na Internet e, neste setor, a ambição negligente não levará você a lugar nenhum. Em 2007, a CBS entrou em cena, reconhecendo o potencial do site para promover algo mais mainstream. A empresa o adquiriu e adaptou à sua nova visão. No final das contas, ela só conseguiu destruir tudo o que tornava este site único. O redesenho cortou muitos dos recursos sociais aos quais os usuários estão acostumados. Pouco tempo depois, o TechCrunch publicou informações de que o serviçosupostamente, houve um vazamento de dados pessoais de usuários que estavam envolvidos em streaming de música pirateada (o site negou teimosamente). Mais tarde, os proprietários começaram a cobrar dos usuários estrangeiros. Last.fm ainda existe, mas tem pouca publicidade.
E isso nos leva logicamente ao projeto Pandora, fundado por Tim Westergren na mesma época em que o Last.fm nasceu. Enquanto trabalhava como compositor de filmes, ele criou sua própria hierarquia de organização da música em categorias que refletem seus temas, melodias e tonalidade. Ele evoluiu para o Projeto Genoma Musical, usando a classificação de Westergren para criar conexões algorítmicas entre composições baseadas na magia do computador. O projeto passou por muitas mudanças ao longo de sua vida: de suas origens como um mecanismo de recomendação licenciado, acabou evoluindo para uma web rádio pessoal. Nesse ponto, ele foi renomeado como Pandora.
Pandora se destaca dos demais sites por seu processo de descoberta. Não depende de conselhos de amigos online, nem o força a explorar novas músicas por conta própria. A música tocada é determinada por suas preferências musicais. No processo de aprendizagem de suas preferências, o algoritmo de Pandora usa o sistema Westergren para criar essas conexões. Foi e continua a ser uma abordagem completamente nova para a implementação de rádios. O estado de Pandora ainda possui dezenas de pesquisadores musicais que classificam as composições em uma hierarquia e passam informações para o site.
O desenvolvimento do site levou vários anos e dezenas de investidores o abandonaram. A empresa ficou sem dinheiro várias vezes para se manter de pé com firmeza, e teve que mudar de estratégia e tática por quase uma década. Mas quando ela conseguiu, o site ganhou imensa popularidade, atraindo uma nova geração de amantes da música. O site evoluiu para uma prova do conceito de um novo tipo de rádio que aproveita ao máximo a web (uma rede centralizada rodando em cima dos computadores dos usuários) para criar uma experiência musical pessoal, íntima e envolvente. Em 2013, dois anos após seu IPO de sucesso, o site tinha mais de 200 milhões de usuários.
Segundo os proprietários, a Pandora venceu onde outras falharam e concretizou a ambição de criar uma rádio na Internet apenas graças à vontade do seu fundador. Mas isso não é totalmente verdade, e uma boa quantidade de sorte também ajudou: Pandora conseguiu obter financiamento dentro do prazo, apesar de centenas de recusas, e fechar o negócio certo na hora certa. Mas o fator mais importante no sucesso de Pandora foi que ela transcendeu a ambição que a empresa afirma ter sempre tido. Por dois anos, a Pandora simplesmente parou de pagar seus funcionários - esse comportamento é explorador, manipulador e, sem dúvida, ilegal ( vários funcionários entraram com uma ação contra a Pandora por mora no pagamento de salários ). Por essa e por centenas de outras pequenas razões, Pandora conseguiu sobreviver.
Em 2017, o serviço Pandora foi adquirido pela Sirius XM. Ele pode ter entrado na inevitável, embora atrasada, fase final do projeto de web rádio que todo mundo tinha. Provavelmente será interrompido e desmontado. Ele pode simplesmente desaparecer, após o que será substituído por um competidor mais ativo. Mas talvez isso não aconteça. Talvez tenhamos passado desta fase. Uma coisa é certa - o streaming ainda depende da web, mas suas prioridades mudaram. Ouvimos streaming de música e podcasts em telefones e dispositivos inteligentes. A teia continua a ser a cola, mas não é mais o meio final. Talvez devesse ser assim. No final, sempre teremos podcasts.
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