Transmitir imagem estática do Rocket Lab
Em 4 de julho, às 21:19 UTC (09:19, horário local), o veículo de lançamento da Electron com sete satélites decolou da plataforma de lançamento do cosmódromo da Nova Zelândia na Península de Mahia. Por trezentos e quarenta e um segundos, o vôo prosseguiu normalmente, mas a imagem das câmeras a bordo "congelou".
A perda de telemetria é desagradável, mas não fatal. No entanto, alguns minutos depois, a empresa Rocket Lab, que criou o foguete, publicou uma mensagem sobre a perda da transportadora e da carga útil. Ainda não há dados disponíveis publicamente além da transmissão e, a partir dele, é possível concluir com segurança o que aconteceu, mas não o porquê.
Pode parecer que a telemetria desapareceu junto com o vídeo, mas não é assim. Pelo contrário, os números exibidos no canto superior direito se encaixam perfeitamente com uma imagem física específica. Se na região de 341 segundos o impulso do motor do segundo estágio desaparecer, a altitude aumentará por algum tempo, mas começará a diminuir - o foguete não entrou em órbita. E a velocidade, inicialmente diminuindo levemente, começa a crescer quando o degrau cai no oceano. Mas por que o impulso do motor desapareceu, dificilmente é possível perceber pela transmissão. O fato de a telemetria não desaparecer indica que havia algum tipo de fonte de alimentação a bordo e não havia destruição estrutural catastrófica - as antenas continuavam conectadas aos transmissores e os dados continuavam fluindo.Havia outro estágio importante na operação do estágio - um interruptor quente para a terceira unidade de bateria (eles acionam as bombas que fornecem combustível ao motor) e a descarga de dois gastos, mas ainda havia quase um minuto de voo antes dele (eles normalmente são redefinidos em 395 segundos), então é improvável que isso esteja relacionado ao incidente.
Este é o segundo acidente do impulsionador de elétrons. No primeiro voo de teste, em 25 de maio de 2017, aconteceu uma história tragicômica - o voo de um foguete reparável foi anormalmente interrompido devido a uma chave de alavanca instalada incorretamente no equipamento de recepção de telemetria no solo.
Até agora, o Rocket Lab está indo bem - em um endereço publicado logo após o acidente, o chefe, Peter Beck, disse que eles "girariam todas as pedras" em busca de uma razão e, apesar do fato de que nenhum deles poderia desejar um dia tão difícil, a empresa e a equipe está pronta para isso. Mas o golpe, é claro, terá que suportar um forte - 12 lançamentos foram planejados para 2020. O Rocket Lab conseguiu que o foguete fosse produzido em 18 dias, e o lançamento anterior, 12, ocorreu em 13 de junho e depois de apenas três semanas. Infelizmente, este ano a Electron não poderá mais se tornar um dos foguetes lançados com mais frequência no mundo - até que o problema seja descoberto e resolvido, os voos não poderão ser retomados.
Carga útil do distribuidor, foto do Rocket Lab
Com o foguete, a carga foi perdida - sete satélites com uma massa total de cerca de 75 kg. O maior e mais pesado foi o CE-SAT-IB (foto acima), o segundo satélite experimental de sensoriamento remoto da Terra da Canon. O primeiro dispositivo foi lançado em 2017 no PSLV indiano e agora a empresa está desenvolvendo satélites seriais que são visivelmente diferentes no design, para que os danos à empresa não sejam fatais. Cinco satélites Super Dove também eram de sensoriamento remoto e pertenciam ao tipo Flock 4e da Planet Labs. Este é um cliente Rocket Lab grande e antigo, que já possui uma constelação de dezenas de dispositivoslançado em diferentes foguetes. Precisamente porque seis dos sete satélites foram projetados para fotografar a Terra, a missão foi nomeada "Fotos ou não". O dispositivo mais recente, Faraday 1, foi o primeiro satélite experimental da In-Space Missions a testar o conceito de fornecer um serviço de implantação de experimentos pequenos, chave na mão, por satélite. Segundo a própria empresa, eles já têm pedidos para quatro satélites, então esperemos que não sejam atingidos fatalmente.
Claro, será muito interessante descobrir a causa do acidente, estamos aguardando o fim da investigação e publicação dos resultados. Felizmente, o Rocket Lab já conseguiu provar o desempenho de seu foguete com mais de uma dúzia de lançamentos e, apesar de um evento realmente desagradável, pode olhar para o futuro com otimismo.