Os vendedores costumam encontrar um comprador chamado John Smith, que adiciona mercadorias ao carrinho e sai da loja sem fazer compras; "A situação começou a sair do controle"
O que John Smith adicionou ao carrinho na Comfort House e na FinnBin Inc.
John Smith começou a fazer compras na última quarta-feira e não pára há dias.
Ele foi à loja online de autopeças, onde colocou a alavanca do pisca-pisca, a lanterna de emergência e algumas dezenas de outras mercadorias na cesta. Ele então pulou para um vendedor de artigos para o lar, onde encomendou mais uma dúzia de itens, incluindo porta-retratos, placas de endereço, um toalheiro e uma caixa de correio. Em um site que vende caixas de berço, populares em alguns países (por exemplo, na Finlândia), ele encomendou cada tipo de conjunto de roupas de bebê, de US $ 80 a US $ 500.
Quando essa onda de compras, que durou quase 48 horas, terminou, John Smith fez o mesmo de sempre - ele saiu sem comprar nada.
Por mais de um ano, os varejistas on-line que vendem uma variedade de produtos, de caiaques a donas de casa, ficam perdidos para um cliente misterioso e genérico que abandonou milhares de cestas de compras. E em cada cesta havia apenas um item.
E não é um pequeno mal-entendido. A atividade de John Smith distorce as análises usadas pelos vendedores on-line para personalizar a publicidade e tomar várias decisões de negócios. O comprador também usa vários endereços de e-mail fictícios, e os provedores de internet dos vendedores os alertam sobre a inadmissibilidade de enviar cartas com lembretes a clientes inexistentes. Alguns temem que essas compras sejam obra de concorrentes ou hackers.
Sean Berkuson olha para a menção de John Smith. Presidente da FinnBin Inc. notou pela primeira vez esse comprador no site de sua loja que vendia berços de estilo escandinavo há mais de um ano.
A princípio, ele pensou que era um cliente corporativo se preparando para fazer um pedido grande para novos pais - o endereço especificado ficava no centro do Vale do Silício. Mas quando mais pedidos começaram a surgir de John Smith, ele se perguntou se era um concorrente coletando preços e outras informações em seu site.
"E então as coisas começaram a ficar fora de controle", disse Berkuson. "O número de cestas jogadas estava ficando louco." Em maio, ele disse, John Smith começou a fazer compras e jogou 73 cestas.
Por três dias em abril, em nome de John Smith na FinnBin Inc. já havia 17 carros abandonados.
Berkuson estava entre a equipe original de pessoas que fundaram a Groupon Inc. Ele está envolvido em análises para tomar decisões de negócios em vários campos, da publicidade ao design do site. E John Smith estragou tudo. Quando os compradores abandonam seus carrinhos, os sites geralmente enviam e-mails automatizados, incentivando-os a concluir suas compras. Dezenas de e-mails enviados por John Smith distorcem os dados, bem como o tráfego falso.
"Eu preciso saber o que funciona e o que não funciona", disse ele.
Ele se voltou para fóruns onde outros proprietários de lojas online estão sentados para descobrir se o site era o único objetivo de John Smith. E ele rapidamente descobriu que não era - no entanto, ninguém sabia o que estava acontecendo.
Jeffrey Gornstein pensa em John Smith diariamente. Seu site de melhoramento da casa, ComfortHouse.com, recebeu um aviso de um provedor por enviar e-mails para endereços inexistentes. Essas são as consequências do envio de e-mails após compras inacabadas que foram devolvidas devido à impossibilidade de entrega. A cada vez, olhando as últimas vendas, ele procura ver se seu detrator retornou. Depois disso, ele acessa o painel de controle da lista de endereços e desativa todas as contas falsas de John Smith.
"Isso precisa ser feito muito rapidamente", disse ele.
Gornstein disse que não tinha ideia de como John Smith era, mas poderia descrevê-lo com base em compras. Ele tem um barco ou está familiarizado com o barco - isso se deve à compra de molduras especiais para fotografias. Encomendar talões de cheques com capa de couro e monograma pode indicar que ele prefere uma maneira antiquada de pagar as contas. Um travesseiro no cóccix pode indicar que ele sobreviveu à queda.
Ele também é romântico, porque estava tentando comprar um tablet para a St. Namorados.
Uma coisa é clara: é difícil descrever.
Jeffrey Gornstein, proprietário da ComfortHouse.com
No processo de revelar a identidade do comprador misterioso, foram encontradas dicas apontando para o Google. John Smith sempre usa o endereço em gmail.com -john.smith.us2@gmail.com, john.smith.us30@gmail.com e assim por diante. Ele digita o endereço da sede do Google em Mountain View, Califórnia, como endereço de correspondência, e o telefone principal da empresa como telefone.
Naturalmente, um concorrente astuto ou hacker também pode deixar esses contatos para cobrir seus rastros. Mas, por falta de outras evidências, os vendedores procuraram o Google.
Um desistiu depois de tentar infrutuosamente encontrar alguém que pudesse fornecer respostas significativas para suas perguntas - em vez disso, ele foi anunciado pela possibilidade de anunciar no Google. Outro disse que lhe disseram que o Google verifica periodicamente os preços em um local, mas não o faz com a mesma frequência que o vendedor descreveu.
"Eles não levam a lugar algum", disse Timothy Samuels, administrador do site da loja de peças Levine Automotive, sobre suas pesquisas no Google.
Ele não bloqueou os IPs dos quais John Smith entra, uma vez que existem muitos deles, e ele não deseja arriscar a classificação de pesquisa do site.
Quando o Wall Street Journal entrou em contato com o Google em junho, um porta-voz do Google, após vários dias de investigação, disse que o comprador misterioso era de fato um robô criado pelo Google.
Sean e Jamie Berkuson, fundadores da FinnBin Inc., com suas duas filhas
Objetivo do bot: garantir que o custo final do produto, incluindo todos os impostos e entrega, corresponda ao indicado na plataforma do Google Shopping e nos anúncios. A empresa não pretendia incomodar os vendedores deixando milhares de cestas para trás.
"Utilizamos sistemas automatizados para garantir que nossos consumidores recebam informações precisas de preços de nossos vendedores", disse um porta-voz da empresa. "Às vezes, como resultado disso, os vendedores encontram cestas abandonadas - este é o nosso sistema que verifica se o preço na página do produto corresponde ao preço de compra".
Um porta-voz do Google disse que a empresa está estudando como esses sistemas automatizados podem funcionar em conjunto com sites comerciais, para que mal-entendidos semelhantes possam ser evitados no futuro. Ele também disse que a empresa também trabalhará com fornecedores para resolver outros problemas de compra.
No mundo das compras online, os bots são comuns. Freqüentemente, solicitações da Amazon.com Inc. podem ser solicitadas para verificar preços ou indexar sites. ou o mecanismo de pesquisa Bing da Microsoft Corp. Michael Carr, co-fundador da Top Notch Gift Shops, administra as compras on-line há duas décadas e chama John Smith de "um bot muito estranho". Ele está tentando comprar itens que não são vendidos há muitos anos e foi para páginas não representadas no catálogo.
Como resultado, tendo gastado sua energia procurando a fonte desses eventos e concluindo que o bot não tem motivos maliciosos, ele aprendeu a viver com John Smith. Quando o The Wall Street Journal lhe disse que o Google estava fazendo isso, ele disse: "Isso confirma nossos pensamentos sobre esse assunto".
"Ninguém vai falar particularmente sobre isso", disse Carr. "No entanto, foi um mistério por um tempo."